希望之城外圍前進基地的閘門在低沉的嗡鳴聲中開啟，六道身影裹挾著地底深處特有的陰冷氣息和尚未散儘的能量輻射，迅速閃入。閘門隨即關閉，內外的環境淨化係統全力運轉，發出低沉的呼嘯。
“回響”小隊全員返回，無人減員，但每個人都顯得異常沉默，空氣中彌漫著一種劫後餘生的壓抑，以及一絲揮之不去的、源自靈魂深處的寒意。葉璃走在最前麵，她的臉色比出發時更加蒼白，眼神卻銳利如刀，徑直走向基地核心區域的簡報室。其他隊員默契地分散，前往不同的淨化與檢測隔間，接受最嚴格的檢疫和淨化程序，確保沒有任何來自地下的、可能具有汙染性的能量或信息殘留被帶入希望之城。
簡報室內，秦月早已等候在此。一同在場的，還有輝光（全息投影）、靈碑老者，以及聞訊趕來的幾位核心文明代表。當葉璃推門而入時，所有目光都集中在她身上。
“情況如何？”秦月開門見山，目光掃過葉璃略顯疲憊但依舊挺直的身影，確認她沒有受到不可逆的損傷，心中稍定。
“很糟，但也拿到了關鍵數據。”葉璃的聲音有些沙啞，她走到中央的數據終端前，將自己攜帶的、經過多重加密的數據存儲器插入。“任務簡報和初步分析報告已上傳，但有些情況，需要立刻口頭彙報。”
她深吸一口氣，將“回響”小隊在坑洞深處的發現，尤其是發現“信標”、觸發異常、以及最後那冰冷“注視”的詳細過程，清晰而快速地描述了一遍。她的敘述客觀冷靜，但提及那股“注視”時，眼中仍不禁閃過一絲餘悸。
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“……那絕不僅僅是能量殘留或空間擾動。”葉璃總結道，調出一段經過處理的、極其模糊的能量波動圖譜，圖譜上，一個微弱的、但規律性極強的脈衝信號清晰可見，“這是一種‘印記’，一種被某種極高層次的存在，主動‘烙’在空間結構深層的東西。其能量特征與怨念聚合體高度同源，但更加‘純粹’、‘模板化’，而且……帶有明顯的指向性。白薇記錄者的預感完全正確，通道的開啟，確實留下了‘回響’，而且這個‘回響’，被另一端的存在接收並‘標記’了。”
她切換畫麵，顯示出另一組更加複雜、充滿乾擾波紋的數據。“這是我們觸發異常、被‘注視’時，墨蘭和青岩拚死記錄下的能量頻譜和精神波動峰值。雖然隻有短短一瞬，但足以確認幾個關鍵點：第一，那股‘注視’的來源，其能量層次遠超怨念聚合體，性質更加古老、冰冷、漠然，幾乎不攜帶任何情感色彩，隻有純粹的……‘存在’與‘觀測’意向。第二，這股力量與‘信標’存在直接共鳴，可以確定，‘信標’就是為它留下的‘道標’或‘坐標’。第三，那股力量在‘注視’我們時，有過極其短暫的、難以解讀的‘信息交互’，無法破譯內容，但其‘意圖’……根據青岩的感知，更接近‘確認位置、記錄信息’，而非直接的‘攻擊’或‘入侵’。”
簡報室內一片寂靜。輝光的數據流無聲地高速閃爍，顯然在進行急速計算和分析。靈碑老者石碑表麵的符文明滅不定，仿佛在沉思。其他幾位代表，臉色都變得異常凝重。
“也就是說，”秦月緩緩開口，聲音低沉，“聚合體在離開前，不僅打開了通道，還故意，或者說，以一種我們目前難以理解的方式，在我們的世界‘門’口，留下了一個指向性明確的‘信標’。而這個‘信標’，已經成功引來了通道另一端某個未知存在的‘注意’和‘標記’。我們雖然及時撤離，但希望之城，或者說這個坐標，可能已經進入了那個存在的‘視野’？”
“可能性極高。”葉璃點頭，神情嚴峻，“而且，根據‘信標’的能量衰減模型和那股‘注視’的性質推測，這個‘信標’很可能不是一次性的。它可能具有某種……被動響應機製，或者會周期性地發送某種極微弱的‘信號’。聚合體留下它，目的不明，可能是為了自己能‘回航’，也可能是……為了將那個古老存在‘引’過來。無論如何，這對我們而言，都是一個極度危險的不穩定因素，一個埋在家門口、不知何時會引爆的炸彈。”
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