偵察艦“探針-7”如同受驚的遊魚，在臨時撕開的空間跳躍通道中劇烈顛簸。來自晶化星雲深處的那道冰冷“注視”並未直接追擊，但其殘留的意念衝擊，以及強行開啟緊急跳躍造成的空間應力，仍讓艦體發出不堪重負的呻吟。能量護盾明滅不定，多處非關鍵係統過載報警。
“跳躍完成！已脫離高維擾流區！坐標校準……確認進入希望之城外層警戒區第三扇區！”翎風的聲音帶著一絲脫力後的沙啞，雙手飛快地在控製台上操作，穩定艦體姿態，並向希望之城發送識別碼和安全歸航請求。
艦橋內，眾人臉色都不好看。青岩的石碑光影明顯暗淡了許多，之前抵禦那突如其來的意念衝擊幾乎耗儘了他的靈能儲備。流光沉默地檢查著艦體結構損傷，堅毅的麵容上眉頭緊鎖。墨蘭麵前的屏幕數據流依舊在快速刷新，但其中夾雜著不少亂碼和錯誤提示，他正全力進行數據修複和初步整理。
葉璃緩緩鬆開緊握扶手、指節發白的手，強行壓下心頭那揮之不去的、源自靈魂深處的寒意。那道“注視”……比怨念聚合體最瘋狂時的意念更加冰冷，更加漠然，更加……高高在上，仿佛人類不會在意腳下螻蟻的死活。那不僅僅是敵意，更像是一種……基於某種難以理解尺度下的“觀察”或“確認”。
“所有人員，狀態報告。”葉璃的聲音有些乾澀。
“靈能儲備見底，無內傷，需深度冥想恢複。”青岩的意念傳來，帶著疲憊。
“艦體結構輕度損傷，十三處外部傳感器損毀，能量回路局部過載，可修複，不影響航行。”流光彙報。
“探測數據回收率約百分之九十二，部分高維靈能波段數據因衝擊受損，核心數據已加密存儲，正在執行二次校驗與初步關聯分析。”墨蘭的電子音依舊平穩，但處理速度比平時慢了一些。
“通訊鏈路穩定，已收到希望之城導航信標，預計一小時後抵達指定船塢。已將遭遇突發狀況及初步數據概要發送。”翎風最後補充。
“很好。”葉璃深吸一口氣，目光掃過舷窗外逐漸清晰起來的、希望之城那如同巨構燈塔般的光輝，心中卻無多少輕鬆。他們帶回了至關重要的情報，但也可能……帶回了一個更加可怕的警告。“全員，進入一級戰備解除狀態，但保持警惕。返航途中，由輝光接管部分艦載係統，進行初步損傷評估和航路優化。”
“指令確認。正在接入‘探針-7’艦載係統。”輝光平靜的聲音在艦內響起，無形的數據流開始接管受損的係統和導航。有輝光的輔助，眾人的壓力稍減。
一小時的航程在沉默與壓抑中度過。當偵察艦緩緩滑入希望之城深層船塢的專用泊位時，厚重的隔離門在身後無聲關閉，強大的淨化力場和能量屏障層層升起，將外部空間徹底隔絕。直到此刻，艦橋內凝重的氣氛才稍稍緩解，但每個人心頭都壓著沉甸甸的石頭。
泊位通道打開，秦月的身影已經等在那裡，她身後是數名來自不同文明的高級分析師和護衛。她的臉色平靜，但眼底深處藏著一絲不易察覺的凝重——顯然，她已經提前看過了翎風發回的概要。
“辛苦了。”秦月對走下舷橋的葉璃等人點了點頭，目光快速掃過眾人，確認沒有嚴重損傷，“醫療和維修團隊已經就位。葉璃，墨蘭，帶上核心數據存儲單元，立刻前往中央分析室。其他人先去接受全麵檢查和恢複，簡報稍後補上。”
沒有多餘的寒暄，效率優先。葉璃和墨蘭（帶著存儲單元）跟隨秦月，乘坐專用通道，迅速抵達位於燈塔核心區域的中央分析室。靈碑老者（全息投影）、星骸法庭大仲裁官（全息投影）、白薇（光影形態，已恢複許多），以及輝光的主意識投影，已經在那裡等候。巨大的環形全息屏幕懸浮在中央，上麵正顯示著“探針-7”發回的部分數據概要，尤其是那三個異常點的圖像和初步分析。
“詳細彙報。”秦月示意葉璃。
葉璃定了定神，從第一個“幽影回廊”邊緣的暗紅色“印記”開始，到“虛空墓場”的複合汙染體，再到“晶化星雲”深處那詭異的晶體“結構”，以及最後遭遇的恐怖“注視”和疑似空間通道開啟的跡象，將偵查過程和發現清晰、簡潔地陳述了一遍。墨蘭在一旁補充了詳細的數據參數和探測細節。
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