回到據點時，天色已近破曉。蘇晚如同影子般悄無聲息地穿過守護陣法，回到那間簡陋的石室，整個過程沒有驚動任何人。
盤膝坐在石床上，她開始複盤昨晚的發現。
黑風峽穀底的血祭祭壇，與落霞山的骸骨祭壇同出一源，目的都是定位冥河源。不同的是，落霞山的祭壇已經廢棄，而這裡的祭壇還在運轉，且幕後黑手就隱藏在穀底深處。
那個金丹中期的黑袍人，氣息陰冷詭異，修煉的顯然不是正道功法。從他自言自語的內容來看，他還在繼續抓捕凡人進行血祭，以維持祭壇運轉。
（必須儘快解決他。）
蘇晚眼神微冷。
但如何在不驚動其他人的情況下，解決一個金丹中期修士？
以她現在的實力，正麵硬拚倒也不懼，但難免會鬨出動靜。若是引來峽穀深處的其他敵人，或者被據點裡的趙長老等人察覺，都會帶來不必要的麻煩。
最好能神不知鬼不覺地解決掉。
蘇晚想到了《寂滅篇》中記載的一種技巧——“虛無之刺”。
這是將寂滅之力壓縮到極致，凝聚成一根幾乎不存在的“刺”，刺入目標體內後，會從內部引發“歸墟侵蝕”，無聲無息地瓦解目標的生機和靈魂。
優點是極其隱蔽，幾乎無法被察覺和防禦。
缺點是需要近距離發動，且對施術者的操控精度要求極高，一旦失手，很容易被反噬。
（可以一試。）
蘇晚定下計劃。
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今晚，再去一次峽穀。
不過這次，她需要更謹慎。
白天，隊伍按照計劃開始了對峽穀外圍的偵查。
慕寒帶著林清露等三名弟子負責東側區域，他們小心翼翼地沿著峽穀邊緣探查，記錄地形、采集樣本，偶爾遇到一些被黑風侵蝕變異的低階妖獸，也都迅速解決，沒有鬨出太大動靜。
蘇晚作為“雜役”，被留在據點負責後勤工作——整理物資、準備飲食、照顧傷員（雖然暫時沒人受傷）等等。這些瑣碎的工作對她來說毫無難度，她一邊心不在焉地做著，一邊暗中觀察著據點內的情況。
趙長老和李長老大部分時間都在議事廳，研究西域的地圖和情報，偶爾會召見慕寒等人，聽取偵查進展。
整個據點表麵上平靜有序，但蘇晚能感覺到，一種壓抑的緊張感正在悄悄蔓延。
傍晚時分，慕寒的小隊返回據點。
“東側區域探查完畢，沒有發現大規模的血祭痕跡，但找到了幾處小型的祭獻點，應該是用來測試陣法效果的。”慕寒向趙長老彙報，“另外，我們在距離峽穀三十裡外的一處廢棄村落，發現了大量新鮮的血跡和戰鬥痕跡，時間不超過三天。”
趙長老眉頭緊鎖：“看來他們還在繼續抓捕祭品……西側區域有什麼發現？”
負責西側的劉執事搖頭：“西側地形更加複雜，我們隻探查了外圍，沒有深入。不過在外圍發現了一些奇怪的腳印，不是人類，也不是常見的妖獸，更像是……某種傀儡。”
“傀儡？”趙長老沉吟片刻，“看來對方準備得很充分。今晚大家都好好休息，明天我們嘗試深入峽穀，看看能不能找到更多的線索。”
眾人散去。
蘇晚默默地將準備好的食物分發給每個人，然後回到自己的石室。
夜幕降臨，據點逐漸安靜下來。
隻有巡邏的弟子和守夜的長老還醒著，但他們的注意力大多集中在據點外圍，對內部反而相對鬆懈。
蘇晚換上一套黑色的夜行衣，再次悄然離開。
這一次，她沒有直奔峽穀，而是先繞道去了慕寒提到的那處廢棄村落。
村子位於一處山坳中，原本有幾十戶人家，但現在隻剩下一片廢墟。房屋大多被燒毀，地麵上散落著破碎的家具和血跡，空氣中彌漫著濃鬱的血腥味和焦糊味。
蘇晚在廢墟中仔細檢查。
血跡還很新鮮，顯然是不久前留下的。從血液噴濺的痕跡和殘留的衣物碎片來看，受害者大多是普通凡人，幾乎沒有什麼反抗能力。
更讓她在意的是，她在村子的中央，發現了一個小型的、已經被破壞的陣法。
陣法用黑色的粉末繪製而成，結構簡單，但散發出的氣息與峽穀底的祭壇同源。
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