嚴冬的鐵幕，在持續了數日的、帶著一絲暖意的偏南風吹拂下，終於顯露出難以挽回的頹勢。山陰處的積雪雖然依舊堅硬，但向陽的山坡上，積雪表麵已經開始變得濕潤、酥軟，在白日陽光的照射下，融化出無數細小的溪流，如同億萬條銀蛇，沿著山體的褶皺蜿蜒而下，彙入山穀中漸漸豐盈起來的河道。淙淙的流水聲，取代了冬日死寂的風聲，重新成為山林的主旋律。空氣中彌漫著冰雪消融特有的清冷濕潤氣息，混合著泥土解凍後散發出的、略帶腥味的生機。偶爾，還能聽到遠處山崖上冰塊崩落時發出的沉悶巨響。
然而，這萬物複蘇的征兆，對於依托山林生存的萬獸盟約而言，卻意味著新一輪嚴峻挑戰的來臨。融雪期的山林，遠非詩歌中描繪的那般浪漫寧靜，它潛藏著諸多致命的危險——看似堅實的雪橋可能瞬間坍塌，被雪水泡得鬆軟的山體隨時可能滑坡，暴漲的溪流會衝毀道路，更會掩蓋許多來自外界的不祥蹤跡。
剛剛經曆了一場慘烈防禦戰的萬獸盟約，還未來得及舔舐傷口，便不得不直麵這來自大自然的考驗。冰瀑之戰雖然全殲了來犯的日軍精銳小隊，清理了叛徒，但盟約也付出了數名優秀獵手和抗聯老兵生命的代價。悲傷的氣氛如同尚未散儘的硝煙，籠罩在營地上空。陣亡者的遺體被安葬在營地後山的英烈墓園，麵向他們誓死守護的山林。簡單的追悼儀式上，沒有過多的言語，隻有壓抑的抽泣和緊握的雙拳。
悲傷還未完全散去，現實的困境已隨著融化的雪水，汩汩地湧到麵前。
“楊隊長，烏爾塔頭領！不好了！”一名負責巡視外圍的年輕獵手，渾身泥濘、氣喘籲籲地跑回議事木屋，“黑水溪那邊的水漲得太猛了！咱們秋天搭的那座便橋，橋墩子被衝垮了！還有通往鷹嘴崖哨所的那條近道，半麵坡都滑下來了，路徹底斷了！”
烏爾塔和楊震霆立刻撲到那張畫滿了標記的獸皮地圖前。地圖上，幾條代表主要溪流的藍色線條被醒目地加粗，而連接核心營地與幾個關鍵外圍哨所、狩獵區、以及秘密貿易點的路徑，此刻有好幾處都被用炭筆畫上了刺眼的“X”。
“通往東南方向‘老林坑’哨所的木橋也被衝了。”
“西邊‘一線天’那條小路，落石把道堵死了，人過不去，鷹巢那邊的消息傳回來慢了很多。”
壞消息接踵而至。融雪引發的山洪和地質災害，像一把無形的剪刀，剪斷了盟約精心編織的交通與信息網絡。幾個重要的前沿觀察哨變成了孤島，與核心區域的聯係變得困難而遲緩。這不僅影響了日常的補給和人員輪換，更致命的是，一旦日軍趁此機會發動襲擊，盟約的預警時間將被大大壓縮，甚至可能被打個措手不及。
“必須儘快恢複交通和聯絡！”楊震霆的手指重重地點在地圖上那幾個“X”的位置，眉頭擰成了一個深刻的“川”字，語氣沉重，“開春後，地氣通了，路好走了，鬼子的偵察機和討伐隊活動肯定會頻繁起來。咱們要是成了聾子、瞎子，後果不堪設想！”
烏爾塔臉色陰沉，獨眼中閃爍著焦灼的光芒，他點了點頭，聲音沙啞卻堅定：“沒錯！搶時間就是保命！我帶一隊人，去搶修黑水溪的橋，那地方水急，得用老法子打樁！巴圖魯！”他轉向坐在火塘邊、傷勢已大致痊愈的巨漢，“你傷好利索了，別閒著了！帶上幾個腿腳最利索、眼睛最尖的兄弟，把東麵和北麵幾條通往外圍哨卡的小路都摸一遍！看看路況怎麼樣，哨所有沒有被雪水泡壞，最重要的是，檢查一下咱們設的那些暗樁和記號，有沒有被這場桃花水給衝垮或者暴露了！”
“放心吧！交給我！”巴圖魯甕聲甕氣地應道，猛地站起身，活動了一下筋骨，發出劈啪的響聲。
命令迅速下達，整個盟約如同上緊了發條的機器，再次高速運轉起來。木匠和懂得水性的獵手們扛著斧鋸、繩索，跟著烏爾塔衝向水勢洶湧的溪邊；巴圖魯則挑選了幾名精乾獵手，帶上乾糧和武器，如同靈猿般消失在依然泥濘不堪的山林中。營地裡，婦孺和老人們也忙碌起來，修補工具，準備食物，為前方搶修道路的勇士們提供後勤支持。
然而，就在盟約上下齊心協力應對自然挑戰的同時，一股遠比山洪更險惡的“暗流”，正借著融雪期的嘈雜與混亂，悄然向他們湧來。
新京（長春），關東軍司令部，影佐禎昭辦公室。
影佐禎昭麵無表情地聽完了下屬關於“剔骨”行動徹底失敗、精銳小隊連同向導“獨眼狼”全軍覆沒的詳細報告。他戴著白手套的手指輕輕敲擊著光滑的桌麵，發出有節奏的、令人心悸的嗒嗒聲。辦公室裡空氣凝滯，下屬軍官屏息凝神，額角滲出細密的冷汗。
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