春意漸濃，山澗的溪流因為持續降雨而變得湍急渾濁。這天午後，一名叫阿木爾的年輕鄂倫春獵手，像往常一樣，來到營地南麵約十裡外、一處水流相對平緩的河灣檢查他前幾天布下的漁網和陷阱。連日降雨讓河水上漲，他希望能有些意外的收獲。
正當他彎腰從水裡拉起漁網時，眼角餘光瞥見岸邊蘆葦叢裡有一團白色的東西在掙紮。走近一看，竟是一隻通體雪白、唯有頸羽帶點灰色、體型矯健的信鴿。它的翅膀似乎受了傷，無力地撲騰著，一條腿蜷縮著，另一條腿上赫然綁著一個細長的、用防水的油蠟封口的竹管。鴿子看起來奄奄一息，漂亮的羽毛被泥水玷汙，顯得十分狼狽。
阿木爾的第一反應是驚喜——今晚可以加餐了。他小心翼翼地靠近，準備抓住這隻意外的獵物。但就在他伸手的瞬間，目光掃過那竹管，動作不由得頓住了。竹管表麵，用細如發絲的刀工刻著一個模糊的圖案，並非他見過的日軍太陽旗或任何軍用標記，倒像是個……葫蘆纏繞著靈芝的徽記？旁邊還有幾個小小的漢字。
阿木爾識字不多，但這個圖案和漢字讓他想起了楊震霆大叔平日在教導大家警惕日軍詭計時，曾提過要留意任何不尋常的標記和物品。“山裡飛來的鴿子，還帶著信，肯定不簡單。”他心裡嘀咕著，放棄了吃鴿子的念頭，小心地將虛弱不堪的鴿子連同那個小小的竹管一起，用柔軟的苔蘚包好，放進了隨身的皮囊裡，快步返回了營地。
回到營地，阿木爾直接找到了正在和烏爾塔商量事情的楊震霆。“楊大叔，烏爾塔頭領，我在河邊撿到個東西，覺得有點怪。”他掏出那個用苔蘚包裹的鴿子和竹管。
楊震霆接過竹管，神色立刻凝重起來。他示意烏爾塔湊近，然後極其小心地用匕首刮開竹管口的蠟封，從裡麵輕輕倒出一卷卷得緊緊的字條。字條很薄，是韌性很好的棉紙，上麵的字跡非常小，是用鉛筆仔細書寫的，筆畫清晰工整：
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“敬啟者：欣聞北地有義士聚眾抗倭，護佑鄉梓，心向往之，欽佩莫名。鄙號‘濟世堂’，乃關內保定府一介藥商，薄有微名，素有商隊往來於關內外。近聞日寇嚴控物資，尤以金創消炎之藥為甚，封鎖甚嚴，致使北地忠勇將士及無辜百姓傷病無藥可醫，悲乎痛哉！若諸位義士信得過鄙號這點微末道義，可於每月朔（初一）、望（十五）之夜，子時前後，於黑水渡口廢棄碼頭第三棵歪脖子老柳樹下，巨石縫隙內留置所需藥材清單。鄙號願儘綿薄之力，以成本價供予所需，分文不取利潤，隻求山河早靖，黎民安康。此事千係重大，萬望謹慎，閱後即焚。濟世堂掌櫃頓首再拜。”
楊震霆反複將這張小小的字條看了三遍，每一個字都細細咀嚼，眉頭越皺越緊。烏爾塔湊在旁邊，他雖然認字不多，但也從楊震霆凝重的臉色中感到了不尋常。
“濟世堂……”楊震霆低聲重複著這個名字，手指無意識地敲著桌麵，“我好像聽人提起過，是關內一家老字號的藥鋪，據說挺講信譽。可……他們怎麼會知道我們？又怎麼會用這種方式聯係我們？這太冒險了！”
“肯定是鬼子的圈套！”烏爾塔的獨眼中閃過一絲厲色，斬釘截鐵地說，“假裝送藥，騙咱們的人去接頭，然後一網打儘！這種把戲，鬼子玩得還少嗎？”
“可能性極大。”楊震霆深吸一口氣，強迫自己冷靜分析，“藥品，尤其是消炎藥和奎寧，確實是咱們現在最缺、最要命的東西。多少受傷感染、得了瘧疾的兄弟，就因為缺藥……如果這是真的，那簡直是雪中送炭。但這個險……太大了。”
屋內陷入短暫的沉默。風險和機遇都明明白白地擺在眼前。
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