“鷹狼協擊”的反獵殺行動取得了階段性勝利，籠罩在盟約頭上的、被狙殺的無形恐怖陰雲暫時被撕開了一道口子。外出活動的安全係數有所提升，戰士們緊繃的神經終於得以稍作喘息。然而，勝利的喜悅並未持續太久，另一個更嚴峻、更根本的生存危機，如同潛藏在水麵下的冰山，隨著秋意漸深，愈發清晰地浮現在眾人眼前。
武器和工具的嚴重短缺，已經到了刻不容緩的地步。
巡邏歸來的戰士，常常疲憊地將手中磨損嚴重的步槍小心地擦拭、上油，但槍膛的磨損、準星的鬆動、撞針的老化，這些問題不是單靠維護就能解決的。獵手們使用的獵刀、短矛，在一次次的劈砍和搏殺中，刀刃卷曲，矛尖崩缺。用於伐木、修築工事、製作陷阱的斧頭、鐵鎬，也因過度使用而損耗嚴重，甚至斷裂。更不用說縫補衣物、修理器具所需的鐵釘、鐵絲等，早已捉襟見肘。
與“濟世堂”的秘密藥品交易雖然寶貴，但藥品不能當鐵用，更不能修複斷裂的槍栓。況且，這條線時斷時續，充滿了不確定性，每一次交易都像是在走鋼絲。過度狩獵以換取物資，不僅風險極高，更容易暴露目標，更會破壞山林本就脆弱的生態平衡，無異於殺雞取卵，絕非長久之計。
一股無形的焦躁和無力感，開始在盟約內部蔓延。人們看著手中越來越鈍的武器，用著越來越不稱手的工具，內心充滿了對未來的憂慮。難道要赤手空拳去對付鬼子的鋼槍鐵炮嗎？
深夜，營地中央的木屋裡，鬆明火把的光焰跳動，映照著楊震霆緊鎖的眉頭和布滿血絲的眼睛。他再次攤開那本被翻得起了毛邊的、李雲帆留下的《兵要地誌》，手指在一行行早已爛熟於胸的文字上劃過，不放過任何一個細節。這本筆記是他們了解這片山林的“眼睛”，是無數先輩用鮮血和生命換來的寶貴遺產，或許……也隱藏著解決當前困境的鑰匙。
他的目光，最終停留在一段之前並未過多留意的、字跡略顯潦草的記錄上。那似乎是在描述“野狼溝”周邊地形地貌時，順手記下的零碎觀察：
“……野狼溝西側山脊，背陰處，有長約裡許之赤褐色裸露岩層，風吹雨打，色如鐵鏽。以石相擊，有火花迸射，甚為堅硬。疑為含鐵之礦石……然此地偏僻險峻，人跡罕至，開采運輸，難如登天。冶煉之術，更為繁複，非我等流竄之輩所能為。僅記之，留待後人或有可用之機……”
鐵！礦石！疑似含鐵礦石！
楊震霆的心臟猛地一跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他猛地抬起頭，眼中爆射出前所未有的銳利光芒。他用力揉了揉眼睛，又仔細看了幾遍，確定自己沒有看錯。筆記的主人在寫下這段話時，顯然隻是出於一種地質上的觀察興趣，甚至帶著一種“可望而不可及”的遺憾。但此刻，在楊震霆看來，這寥寥數語，不啻於暗夜中的一道驚雷，照亮了前路！
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“老烏！老烏！快來看！”楊震霆的聲音因激動而微微顫抖，他一把抓住正在旁邊磨刀的烏爾塔。
烏爾塔聞聲湊過來，獨眼掃過那幾行字，起初有些迷惑，隨即瞳孔驟縮：“鐵？野狼溝那邊有鐵礦石？李雲帆兄弟提到過？”
“對！你看這裡！”楊震霆指著那行字，手指因用力而微微發白，“‘赤褐色裸露岩層’、‘以石相擊，有火花’、‘疑為含鐵之礦石’！雖然他說開采冶煉極難，但……但這是個希望！天大的希望！”
“野狼溝……”烏爾塔眯起獨眼，腦海中迅速浮現出那片區域的地形。那是一條極為偏僻、深入群山腹地的險峻溝壑，兩側山崖陡峭，怪石嶙峋，傳說常有狼群出沒，故而得名。即便是最老練的獵手，也極少涉足其深處。但正因為人跡罕至，或許才更安全！
“不管多難，必須去看看！”烏爾塔一拳砸在桌子上，斬釘截鐵，“咱們現在缺的就是鐵！有了鐵，就能修槍，就能打刀，就能做工具！就不用總看別人的臉色，拿命去換那點東西！”
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