大雪封山的嚴酷並未稍減，但謝爾蓋帶來的情報，卻像一根銳利的冰錐，刺破了盟約專注於自身生存的狹隘視野，將眾人的目光強行拉向更北方那片未知的、被冰雪和黑暗籠罩的土地。
烏爾塔、楊震霆、巴圖魯，連同謝爾蓋，再次聚集在狹小、但此刻氣氛凝重的議事木屋中。一張用炭筆在鞣製過的鹿皮上勾勒的、極其粗糙簡陋的地圖鋪在中間。地圖上，南端標注著“張廣才嶺核心區”，一個箭頭指向東北方向的“野狼溝”，而更北方的廣闊區域，幾乎是一片空白，隻在邊緣用顫抖的筆跡畫了一個扭曲的圓圈，旁邊用俄文和生硬的漢字標注著——“黑石礦（魔鬼山穀）”。
謝爾蓋用手指著那個圓圈，指尖因為激動和寒冷的殘留而微微顫抖。他儘力用清晰的語言，結合手勢，描述著那個地方：位於兩道巨大山脈夾峙的深穀之中，入口隱蔽，終年霧氣彌漫，寒風刺骨，比張廣才嶺的冬天還要嚴酷數倍。日本人利用天然的地形，將那裡變成了一個巨大的、有進無出的囚籠。
“那裡……是地獄。”謝爾蓋的聲音低沉，灰藍色的眼睛裡倒映著爐火，仿佛又看到了那些恐怖的場景，“勞工就像耗子，不，連耗子都不如。吃的是發黴的橡子麵混合著木屑的窩頭，喝的是帶著冰碴的臟水。每天要乾十四五個鐘頭的活，稍微慢一點，監工的皮鞭和槍托就下來了。很多人走著走著就倒下去，再也起不來，被直接扔進廢棄的礦坑，或者……乾脆扔進提煉礦石的爐子裡燒掉……”
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他頓了頓，臉上掠過一絲深切的痛苦：“鬼子挖的‘龍骨石’，很邪門。靠近礦脈深的地方，待久了人會莫名其妙地流鼻血，掉頭發，皮膚潰爛，像被看不見的火烤過。我父親說過，那石頭裡可能藏著很可怕的、傷害人身體的東西。日本人不管這些，他們隻要石頭。死了一批，就再抓一批填進去。中國人，蘇聯人，朝鮮人……哪裡的人都行。”
烏爾塔的獨眼死死盯著地圖上那個代表礦場的黑圈，拳頭攥得咯咯作響，手背上的青筋如同虯結的老樹根。他仿佛能聽到那遙遠山穀中傳來的皮鞭聲、慘叫聲和絕望的嗚咽。巴圖魯的臉色也鐵青，胸膛劇烈起伏，仿佛有團火在燒。
“他娘的！這幫畜生！”巴圖魯從牙縫裡擠出幾個字，每個字都像淬了火的鐵彈，“挖咱們的地，還要用這種法子害咱們的人！這他媽挖的哪是礦，這是在掘咱們的根，熬咱們的血！”
楊震霆則顯得更為冷靜，但他的眼神深處，同樣燃燒著冰冷的火焰。他關注的不僅僅是暴行本身。“謝爾蓋，你父親有沒有提過，日本人這麼不計代價，甚至不怕那種‘邪門’的傷害，拚命挖這種‘龍骨石’，到底想用來做什麼？造武器？還是……別的什麼？”
謝爾蓋努力回憶著，眉頭緊鎖：“父親他……也不是很清楚。日本人保密得很嚴。但他根據礦石的一些特性，還有偷聽到的零星談話推測……可能不單單是為了造武器。父親說，那種礦石蘊含的能量很奇怪，似乎……和大地深處的某種‘脈動’有共鳴。他懷疑日本人是在進行某種可怕的試驗，或許是想利用這種能量，做更……更不可思議的事情。他還提到過，日本人的一些勘探隊，似乎不僅僅在‘黑石礦’一個地方活動，他們在更北的荒原和山區，也在尋找類似的東西。感覺……像是在拚湊一張巨大的圖。”
“龍脈！”楊震霆猛地抬頭，和烏爾塔交換了一個眼神。兩人都想起了死去的趙山河，想起了“狼靈”的力量，想起了影佐禎昭之前對狼靈祭壇的覬覦和破壞。日本人對這片土地“神秘力量”的貪婪和探究，從未停止！在南方受挫後，他們竟然將魔爪伸向了更北方，用這種滅絕人性的方式，進行著更直接、更殘酷的掠奪和實驗！
“不管他們想乾什麼，都不能讓他們得逞！”烏爾塔的聲音斬釘截鐵，如同冰層下的悶雷，“他們在南邊搞鬼，咱們在南邊跟他們鬥！他們在北邊造孽，咱們的眼光就不能隻盯著腳下這一畝三分地！那裡的骨頭，也是咱們中國人的骨頭！那裡的血，不能白流！”
“老烏說得對。”楊震霆的手指在地圖上從“張廣才嶺”劃向“黑石礦”，中間是漫長而危險的空白，“但問題在於，我們怎麼過去？那裡離我們至少五六百裡，中間隔著數不清的日偽軍據點、封鎖線、檢查站，還有這要命的天氣和地形。我們不可能大張旗鼓地派大隊人馬過去，那樣等於自投羅網。”
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