巴圖魯那句“帶路！”如同斬斷退路的刀鋒，回蕩在壓抑的山脊。隊伍沿著險峻山脊，向主礦區後方那片更為荒涼、岩層破碎的區域迂回。謝爾蓋憑借父親零星的描述和對地質構造的理解，在近乎垂直的岩壁上艱難辨認著可能存在的古礦洞痕跡。
終於，在一處被大量崩塌碎石和積雪半掩的懸崖凹陷處，謝爾蓋發現了異常——岩壁顏色更深，帶有煙熏和水漬痕跡，幾根腐朽的木樁斜插亂石中。隊員們用短鏟、匕首甚至雙手，耗費巨大體力撬開積雪和鬆動石塊，一股混合著黴味、礦塵和淡淡腐敗甜腥的陳腐氣流湧出。縫隙後是無儘的黑暗。
巴圖魯第一個側身鑽入，隊員們依次進入。外界的風雪聲瞬間被隔絕，取而代之是壓得人喘不過氣的死寂和陰濕的寒冷。鬆明火把的光暈隻能照亮幾步範圍，在凹凸不平、布滿古老鑿痕的岩壁上投下扭曲晃動的影子。腳下是厚厚的礦塵和碎石，混雜著積水，踩上去發出刺耳聲響。冰冷的水滴不時從頭頂黑暗處落下。
更令人心悸的是沿途散落的森白骨骸，以各種扭曲姿勢蜷縮或破碎在角落，無聲訴說著當年礦難的慘狀。空氣混濁稀薄，漸漸夾雜令人頭暈的甜膩氣味。謝爾蓋提醒大家掩緊口鼻，緩步慢行。
道路險象環生，時常需要清理塌方堵塞。在一次通過極狹窄岩縫時，隊員“石頭”的裝備卡住岩石，引發連鎖塌方！雖被劉滿倉拚死拉出，但大量碎石徹底堵死了來路。
“回不去了……”一名年輕隊員絕望地看著被堵死的通道。絕望氣氛蔓延。
巴圖魯臉色鐵青，檢查了空氣和剩餘火把後，嘶啞而平靜地對剩下十三名隊員說：“後路沒了。火把不多，空氣更差。要麼坐在這裡等死，變成一堆白骨；要麼往前拚，找到出路！謝爾蓋，你帶的路，你說，往前還有沒有可能？”
在巨大壓力下，謝爾蓋憑借記憶和地質知識判斷，大方向是向主礦區深處。巴圖魯下令節省一切資源，隻能前進。
隊伍整合所剩無幾的物資，用布條掩住口鼻，巴圖魯舉著孤零零的火把，邁向更深黑暗。謝爾蓋艱難辨認方向，隊員們沉默跟隨，腳步沉重。每一步都仿佛踏在陰陽邊緣，遠征隊的命運，懸於一線。
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火把的光芒在吞噬一切的黑暗麵前，微弱得如同風中殘燭，卻頑強地燃燒著，成為這死寂深淵中唯一的光源與溫暖象征。巴圖魯走在最前，高大的背影在跳動的火光映照下，如同一尊移動的、承擔著所有人希望的守護神。他每一步都邁得極其謹慎，腳掌先輕輕試探地麵的虛實，確認穩固後才踏實，避免發出過大響聲或踩空。手中的火把並非高高舉起，而是儘量放低，既照亮腳下崎嶇不平、時有積水和骸骨的路麵，也避免光線過於張揚，驚動黑暗中可能存在的未知事物。
謝爾蓋緊跟在巴圖魯身後，臉色蒼白，額頭沁出細密的冷汗，並非因為勞累，而是精神高度緊張所致。他灰藍色的眼睛幾乎一眨不眨，死死盯著兩側的岩壁，大腦飛速運轉。他努力回憶著父親當年酒後偶爾提及的、關於這個“像野獸嘴巴”的廢棄礦洞的零星信息——“岩層走向有點怪，像是順著一條老脈挖的，時寬時窄，但大體是往西南斜下去……裡麵有股子鐵鏽混著硫磺的味兒，還有……還有一些說不上來的、讓人不舒服的動靜……”同時，他憑借地質知識，仔細辨認著岩石的紋理、色澤、傾斜角度，以及那些人工開鑿的痕跡是新是舊，試圖從迷宮般的岔路中，找到那條可能通往目的地的正確路徑。每一次在岔路口停下選擇，他都感覺心臟快要跳出嗓子眼，因為他知道，一個錯誤的決定，可能將整個隊伍引向絕路。
“左邊……這邊的鑿痕看起來更規整一些，岩石的色澤也更深，可能……可能是沿著主礦脈開的。”謝爾蓋的聲音在寂靜的礦道中顯得有些顫抖，但帶著不容置疑的專注。巴圖魯沒有絲毫猶豫，立刻轉向左邊的通道。這種絕對的信任，讓謝爾蓋壓力更大，也讓他的意誌更加集中。
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