當烏爾塔、楊震霆率領的接應隊伍，護衛著那支衣衫襤褸、傷痕累累、如同從地獄邊緣掙紮而回的隊伍，終於穿越重重山巒，踏進張廣才嶺萬獸盟約營地警戒範圍的那一刻，整個營地都為之震動。
消息像野火一樣蔓延開來。留守的婦孺老弱、傷兵、以及未能參與行動的戰士們，紛紛湧出窩棚和地窖，聚集在營地入口那片相對開闊的空地上。他們看到的是怎樣一幅景象啊——
走在最前麵的，是烏爾塔和楊震霆，兩人臉上沒有絲毫凱旋的喜悅，隻有沉重如鐵的肅穆和難以掩飾的疲憊。他們的身後，是盟約最精銳的接應戰士們，同樣人人麵帶風霜，眼神中交織著戰鬥後的銳利和一絲深藏的悲戚。
而真正讓所有人屏住呼吸的，是跟在他們後麵的那群人。人數大約有七八十，個個形銷骨立，衣衫幾乎成了沾滿血汙、泥濘和焦痕的破布條，許多人纏著簡陋的、滲著血跡的繃帶，拄著樹枝當拐杖，相互攙扶著，步履蹣跚，仿佛一陣風就能吹倒。他們的臉上，是長期營養不良的菜色，是過度透支後的虛脫，是刻骨銘心的驚恐尚未完全褪去，但更多的，是一種劫後餘生、近乎麻木的茫然，以及……一絲微弱卻真實存在的、對眼前這片相對安全的山林的貪婪呼吸。他們是獲救的勞工。
在這群勞工中間，被劉滿倉和“石頭”一左一右幾乎架著走的，是謝爾蓋。這個年輕的、原本帶著書卷氣的蘇聯青年，此刻臉色慘白如紙，眼窩深陷，嘴唇乾裂出血口，左腿膝蓋處用木棍和破布勉強固定著，每走一步都疼得額頭冒汗，灰藍色的眼睛裡沒有了往日的神采，隻剩下無儘的疲憊和深不見底的悲傷。他懷裡，緊緊抱著一個用破舊油布包裹的、沉甸甸的、形狀不規則的包裹——那是巴圖魯生前從不離身的皮質行軍水壺，以及幾塊從爆炸廢墟邊緣找到的、染血的、帶有盟約標記的碎布片和一枚扭曲的子彈殼。這是他們能為巴圖魯、阿木爾、趙鐵柱、瓦西裡……以及所有沒能回來的北風隊員，帶回來的唯一“遺物”。
隊伍的最後，是幾名傷勢相對較輕的北風隊員和勞工骨乾，他們警惕地斷後，眼神中依舊殘留著戰鬥的警覺。
沒有歡呼，沒有喧嘩。營地前死一般寂靜。所有人都被眼前這支隊伍的慘狀驚呆了，也被那彌漫在空氣中的、濃得化不開的悲壯氣息所震懾。人們默默地看著，一些心軟的女人已經開始偷偷抹眼淚，孩子們緊緊抓住母親的衣角，眼中充滿恐懼和不解。
蘇日娜帶著醫療隊最先反應過來，她強忍著哽咽，紅著眼圈指揮人手上前接應傷員，分發熱水和稀粥。人們默默地幫忙攙扶，安置這些剛剛脫離苦海的同胞。
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烏爾塔沒有多說什麼，隻是對楊震霆和幾位核心長老點了點頭，示意先安排救治和休整。他親自將幾乎虛脫的謝爾蓋扶進了議事木屋。
接下來的幾天，營地沉浸在一種極其複雜的氣氛中。一方麵，是巨大的、戰略層麵的勝利喜悅在暗中湧動。從謝爾蓋、劉滿倉等幸存者斷斷續續、夾雜著巨大悲痛的敘述中，盟約上下都清楚地了解到這次“北風”行動取得了何等輝煌的戰果——
他們不僅成功潛入並引爆了日軍重兵把守、關係重大的“黑石礦場”，造成了日軍人員和物資的巨大損失，嚴重破壞了其戰略資源開采計劃；他們更是在絕境中發動了大規模勞工暴動，成功解救並帶回了近八十名飽受折磨的同胞（雖然途中傷亡慘重，但最終活下來的這些，都是希望的種子）；他們以寡敵眾，與數倍於己的日軍守軍和追兵血戰，給予了敵人大量殺傷；尤其是最後巴圖魯等人決死的斷後和自爆反擊，極大震懾了日軍，為大隊突圍贏得了決定性時間。這份“捷報”，一旦傳開，必將極大提振整個東北乃至全國抗戰士氣，沉重打擊日寇的囂張氣焰。萬獸盟約的威名，經此一役，將不再局限於張廣才嶺一隅，而是真正響徹白山黑水，成為插在日寇心臟地帶的一柄尖刀。
但另一方麵，這勝利的代價，實在太慘重了。出發時十五名北風隊員，皆是盟約百裡挑一的精銳，最終活著回到營地的，隻有謝爾蓋、劉滿倉、“石頭”以及另外兩名重傷員（其中一人因傷勢過重，幾天後還是沒能救回來），實際生還者僅四人。隊長巴圖魯，這位盟約的元老、烏爾塔最倚重的臂膀、有“悍狼”之稱的猛將，連同阿木爾、趙鐵柱、瓦西裡等一批經驗豐富、忠誠勇敢的老兵，永遠留在了那片燃燒的北國荒原。還有那些自願留下斷後、壯烈犧牲的勞工勇士，如“老鐵”等人。他們的犧牲，如同被硬生生砍去了盟約最鋒利的爪牙，帶來的傷痛是刻骨銘心、難以彌補的。
勝利的冠冕，是由忠誠的鮮血和英勇的生命鑄就的，沉重得讓每一個盟約成員都喘不過氣來。營地中聽不到歡慶的喧囂，隻有壓抑的啜泣、沉重的歎息，以及傷員帳篷裡不時傳來的痛苦呻吟。
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