當萬獸盟約在名聲鵲起帶來的機遇與暗流中艱難調整、舔舐傷口，試圖在日軍的重壓和各方勢力的覬覦間尋找一線生機時，一種截然不同、卻更加原始、更加令人心悸的威脅，如同西伯利亞吹來的、夾雜著冰碴的寒風，悄無聲息地越過了廣袤的荒原和冰封的黑龍江，悄然逼近了張廣才嶺的西北邊緣。
今年的冬季，似乎比往年更加嚴酷。大雪一場接著一場，幾乎沒有停歇，將連綿的群山徹底染成一片死寂的、望不到邊際的純白。氣溫驟降，嗬氣成冰，連最耐寒的鬆柏枝條都被凍得嘎吱作響，仿佛隨時會斷裂。對於習慣了山林生活的盟約成員來說，這樣的冬天雖然難熬，但尚在應對範圍之內。他們加固了窩棚，儲存了更多的木柴和凍肉，狩獵和巡邏變得更加謹慎和艱難，但生活仍在繼續。
然而，一種不祥的預感，如同冰麵下潛行的暗流，開始在營地中一些經驗最豐富的老獵人心中滋生。他們敏銳地察覺到，今年的山林，似乎有些“不對勁”。往常大雪封山後，雖然野獸活動減少，但總還能發現麅子、野鹿的蹤跡，聽到鬆雞撲棱翅膀的聲音。可今年，山林深處卻透著一股異樣的死寂，連最耐寒的雪兔和山鼠都仿佛銷聲匿跡。空氣中，除了凜冽的寒氣，似乎還多了一絲若有若無的、難以形容的……冰冷氣息，那不是單純的低溫，而是一種仿佛能凍結靈魂、帶著古老蠻荒意味的陰寒。
最初的警訊，來自西北方向最外圍的一支三人巡邏小隊。按照計劃，他們應該在三天後返回，但五天過去了，依舊杳無音信。起初，烏爾塔和楊震霆以為是遇到了大雪封路或是意外迷途，雖然擔心，但並未往最壞處想。直到第七天，另一支前往接應的小隊，在靠近邊境線的一片被冰封的河穀地帶，發現了令人毛骨悚然的景象。
現場一片狼藉，仿佛經曆了一場小規模的戰爭。積雪被大片大片地染成暗紅色，已經凍成了冰碴。幾棵碗口粗的落葉鬆被攔腰撞斷，斷口處參差不齊，像是被某種巨力硬生生撕扯開的。地麵上布滿了雜亂的腳印，有人類的靴印，有掙紮翻滾的痕跡，但最引人注目的，是幾枚巨大到令人難以置信的爪印！
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那爪印形似狼爪，但尺寸卻比已知最大的東北虎或棕熊的掌印還要大上一圈！爪痕深陷進凍土，邊緣銳利，顯示出主人驚人的體重和鋒利的趾甲。更詭異的是，在爪印周圍，以及那些折斷的樹木、染血的雪地上，都覆蓋著一層不正常的、晶瑩剔透的薄冰！即使在零下二三十度的嚴寒中，這層冰也顯得格外突兀，散發著一種刺骨的、仿佛能滲透骨髓的寒意。空氣中彌漫著淡淡的血腥味和一種……難以言喻的、混合著冰雪和某種腐朽氣息的怪味。
“不是熊瞎子，也不是老虎……”帶隊的老獵人“山爺”蹲在地上，用顫抖的手指觸摸著那冰冷的爪印和薄冰，臉色煞白，聲音帶著前所未有的驚懼，“這冰……不對勁！太冷了！像是從萬年冰窟裡帶出來的寒氣！還有這味道……我打了一輩子獵，從來沒聞過這種味兒！”
他們在現場隻找到了幾片被撕碎的、凍硬的棉布碎片，以及一把折斷的、沾著暗褐色冰碴的刺刀。三名隊員，生不見人，死不見屍。
消息傳回營地，如同投下了一顆冰炸彈。所有人都感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋。失蹤意味著最壞的情況可能已經發生，而那種未知的、巨大的爪印和詭異的冰霜，更是超出了所有人的認知範圍。
烏爾塔立刻下令加強所有外圍崗哨的警戒，並派出了由阿木爾帶領的、包括幾名最精乾獵手在內的偵察小隊，前往西北方向進行更深入的探查，並要求他們絕對謹慎，避免與未知生物正麵衝突。
然而，悲劇並未停止。
就在偵察隊出發後的第四天夜裡，一個位於營地西北方約三十裡外、一處相對孤立的山口臨時哨所，與營地失去了聯係。那個哨所位置重要，平時有五人一犬駐守。第二天清晨，一支緊急前往查看的小隊帶回了讓整個營地陷入恐慌的消息。
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