擊殺了那頭凶悍的暗影豹，又經秦望給予的短暫調息後，葛小薇四人身上的傷勢在丹藥作用下穩定下來，雖未痊愈，但已不影響行動。
帶著一身疲憊與初經生死搏殺後的沉澱，他們跟在秦望身後，終於走出了那片危機四伏的黑風林。
遠遠地，一座巍峨城池的輪廓出現在地平線上。隨著距離拉近，城池的細節逐漸清晰。
城牆高達十餘丈，通體由一種泛著金屬冷光的深灰色巨石壘成，遠遠望去，真如一柄巨大的鐵劍橫亙於大地之上，散發著堅不可摧的氣息。城頭旌旗招展，隱約可見披甲執銳的兵士巡邏，陣法靈光在城牆表麵如水波般隱隱流轉。
“鐵劍城。”秦望望著那雄城，淡淡說出了它的名字，“大夏西陲重鎮，扼守通往中州腹地的要道之一。”
他停下腳步，轉身看向臉上仍帶著倦色，眼神卻因抵達目的地而微鬆的四人。
“入城之後，我等身份，乃是遊曆四方的散修。”秦望語氣平靜，卻帶著不容置疑的意味，“我姓李，名鐵柱。你們，是我門下弟子。”
“李鐵柱？”葛小薇四人聞言皆是一怔。
這個名字樸實無華，甚至帶著幾分鄉土氣息，與秦望的形象實在難以聯係。
但四人都是聰慧之輩，立刻明白這是為了掩飾真實身份，雖心中疑惑這名字的由來，麵上卻都恭敬應道：“是，師尊。”
“入城後，你等需設法摸清此城基本情況。”秦望開始下達具體指令，“城主修為背景、城中官方勢力構成、是否存在地方勢力及其根腳、近期有無特殊動向或流言。分頭行動，日落前回客棧彙合。”
“葛小薇，林河，你二人一組。”
“白芷，石勇，你二人一組。”
“謹慎行事，莫要惹人注意，更不可暴露天衍宗根腳。”
“弟子明白！”四人齊聲領命。
秦望不再多言，率先向著鐵劍城那如同巨獸開口般的城門走去。四人緊隨其後。
城門口守衛森嚴，身著製式靈鎧的兵士目光銳利地盤查著往來行人。
秦望一行五人，一個看似普通的中年修士帶著四個年輕弟子，這樣的組合在邊城十分常見，並未引起過多注意。繳納了入城靈石後，五人順利進入城內。
城內景象與城外迥然不同。街道寬闊，以青石板鋪就，車水馬龍，人流如織。
兩旁店鋪林立，幡旗招展，售賣著各種丹藥、符籙、法器、靈材，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，充滿了世俗的喧囂與活力。空氣中彌漫著各種靈植、藥材的氣息，偶爾還能感知到一些實力不弱的修士匆匆走過。
秦望在一條相對僻靜的街巷，尋了一間名為“悅來”的普通客棧住下。要了兩間相鄰的上房後，他便揮退了四人。
葛小薇與林河對視一眼，默契地選擇了城西方向。那裡坊市集中，酒樓茶館林立，是三教九流彙聚之地，最適合打探消息。
兩人先是走進一間人氣頗旺的酒樓“百味居”，在靠窗的位置坐下，點了些尋常酒菜，看似在休息，實則耳聽八方。
“聽說了嗎？前幾日‘黑風林’那邊動靜不小，好像有修士小隊跟二階巔峰的暗影豹乾上了！”
“嘖嘖，二階巔峰？那可不是好惹的主，誰家隊伍這麼倒黴？”
“不清楚，好像是幾個生麵孔的散修……”
鄰桌幾名傭兵模樣的漢子正在高談闊論，葛小薇與林河心中微動，默默記下。
隨後，他們又裝作購買材料，進入了幾家規模不小的商鋪，與夥計攀談，旁敲側擊地問及鐵劍城的勢力分布。
“咱們鐵劍城啊，自然是城主府最大。城主衛大人乃是金丹中期的大修士，深得朝廷信任。”
“三大家族也不可小視，他們盤根錯節，可得小心。城東王家，城西齊家，還有我們城南高家。家家都有金丹老祖坐鎮，不過王家和齊家老祖是金丹初期，高家老祖聽說閉關衝擊金丹中期許久了，不知成了沒…”
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