南疆的天，似乎從未真正明亮過。
但接下來的兩日，連那層慣常的灰蒙蒙的色調也徹底消失了，取而代之的是一種令人心頭發堵的、仿佛沉澱了無數汙血的暗沉鉛色。
厚重的、不祥的雲層從惡瘴平原深處翻湧而來，低低地壓在鎮南關上空，遮蔽了本就微弱的陽光，讓白晝也如同黃昏。
雲層的邊緣，不時掠過一絲絲詭異的暗紅，像是乾涸的血痂，又像是某種邪惡儀式的倒影，無聲地侵染著天幕。
空氣粘稠得仿佛能擰出水來，卻不是濕潤，而是一種混合了過量瘴毒、死氣、以及某種難以言喻的躁動能量的汙濁。呼吸間，肺腑都能感受到那股沉甸甸的壓迫與隱約的腥甜。
關牆之上，四宗修士輪值駐守，比平日多了數倍。
天衍宗的陣法師穿梭在牆頭各處陣眼，反複檢查、加固著“四象鎮魔”大陣的每一個符文節點。
淩霄宮弟子靜立如冰雕，周身寒氣流轉，驅散著試圖靠近關牆的稀薄毒瘴與陰氣。
藥王穀修士不斷將一筐筐新煉製的避毒丹藥、淨化符水分發下去。
萬獸山弟子則與他們的靈獸夥伴一起，焦躁地巡視著關外那片越發詭譎的荒原，靈獸們不時發出低沉不安的嘶吼。
所有人都感覺到了，有什麼東西正在那鉛雲與瘴霧的深處積聚，如同不斷充氣、瀕臨炸裂的皮囊。
第三日，午時剛過。
關外極遠處，惡瘴平原的方向，第一聲鼓響傳來。
“咚……”
沉悶，綿長，仿佛敲打在厚重的皮革上，又像是直接擂在人的心口，讓關牆上不少低階修士心頭隨之一跳。
緊接著，是第二聲，第三聲……並非整齊劃一的軍鼓，而是雜亂、密集、成千上萬麵大小不一、音色各異的鼓同時敲響！
那聲音起初還顯得有些遙遠模糊，但很快便彙聚成一片鋪天蓋地、令人頭皮發麻的恐怖聲浪！
“咚！咚咚咚！咚——！”
“哐！哐哐！”
“嗚——嗡——！”
鼓聲、銅鑼聲、骨笛聲、乃至某種獸角號聲……無數嘈雜刺耳的音符混合在一起，形成一股足以擾亂心神、激起煩躁與恐懼的無形洪流，穿透厚重的瘴霧與陣法靈光，狠狠撞在鎮南關的城牆上，也撞在每一個守關修士的心神之上。
“來了！”了望塔上，負責警戒的萬獸山修士厲聲高呼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
關牆上，所有人的目光瞬間聚焦向聲音來源。
首先映入眼簾的，是顏色。
一片混亂、汙濁、卻又帶著某種詭異生命力的“潮水”，從惡瘴平原深處緩緩“流淌”而出。那不是水，而是人，是獸，是各種難以名狀的、蠕動著的事物。
無數身著破爛、顏色混雜服飾的身影，擠擠挨挨，步履蹣跚卻又帶著一種麻木的堅定，向著鎮南關的方向湧來。
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他們中的絕大多數，麵容呆滯，眼神空洞或布滿血絲，周身靈力波動微弱駁雜，赫然都是練氣期的底層修士，甚至有許多連練氣都未圓滿，隻是憑借一股邪異的狂熱或某種控製在前行。
在這片由低階修士構成的“底色”之上，點綴著更多令人不寒而栗的存在：
成群結隊、動作僵硬、皮膚青灰或布滿屍斑的僵屍，在煉屍宗弟子簡陋的鈴鐺和符咒驅使下，邁著沉重的步伐；
色彩斑斕、大小不一、嗡鳴震天的毒蟲群，如同移動的烏雲，在五毒教修士的竹哨指揮下貼著地麵翻湧；
一道道半透明、麵容扭曲、發出無聲哀嚎的陰魂鬼影，在稀薄的鬼氣中沉浮飄蕩，所過之處，草木迅速枯萎；
還有各種被魔氣侵蝕、雙目赤紅、形態發生扭曲畸變的低等妖獸、毒獸，咆哮著，撕咬著，混雜在人群之中。
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