晚餐在一種微妙的“和諧”中接近尾聲。沈清硯身體依舊虛弱，但精神明顯好了許多，倚在郎萬年身邊，小口喝著兒子郎千秋特意為他熬的清淡米粥，眼神溫順，偶爾看向郎萬年時，帶著全然的依賴。
邵青崖和郎千秋也放下了筷子，空氣中彌漫著一種飯後特有的鬆弛感，以及……濃濃的好奇。尤其是郎千秋，目光在氣場強大的母親和氣質溫軟（且虛弱）的生父之間來回掃視，實在難以想象這樣一對組合當初是如何走到一起的。
郎萬年似乎看出了他們的疑惑，她用餐巾優雅地擦了擦嘴角，儘管她吃的不多，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛陷入了遙遠的回憶。她的聲音依舊清冷，但比起平日的毫無波瀾，似乎多了一絲幾不可查的……玩味？
“沒什麼驚心動魄的故事，”她開口，打破了沉默，“開頭很簡單，就是……見色起意。”
邵青崖：“……”
郎千秋：“……啊？”
沈清硯蒼白的臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，輕輕咳了一聲。
“那時我路過一處山道，”郎萬年繼續平靜地敘述，“看見一個書生，長得……還不錯，白白淨淨，眉清目秀，就是腦子好像不太靈光，孤身一人，連個書童都沒有，行囊倒是挺值錢，一看就是塊等著被土匪叼走的肥肉。”
她口中的“書生”，自然就是沈清硯。彼時他還是個滿懷憧憬、準備上京趕考的年輕舉子，家境殷實，難免帶著點不諳世事的天真。
“我瞧著他順眼，”郎萬年的語氣理所當然，“就現身了，問他需不需要庇護，條件嘛……跟他回家。”她的求愛方式，一如既往的霸道直接。
可以想象，當時飽讀聖賢書、心中裝著禮義廉恥、甚至家中可能已有婚約的沈清硯，被這樣一個突然出現、美貌驚人卻言語大膽的“山野精怪”（他當時的認知）嚇得魂飛魄散，自然是抵死不從，嚴詞拒絕，甚至可能引經據典試圖說服對方“男女授受不親”。
“他越是這樣，我覺得越有意思。”郎萬年嘴角勾起一個極淡的弧度，似乎想起了當時沈清硯那副驚慌又強作鎮定的模樣，“起了點逗弄的心思。”
於是，霸道仙子搖身一變，化作一位身著青衫、眉目俊朗、帶著幾分江湖俠氣的年輕男子，自稱“萬年”，謊稱也是上京趕考的學子，與他在途中“偶遇”。
“萬年兄義薄雲天，見識廣博，一路上多虧他照拂。”沈清硯忍不住輕聲補充，眼神中流露出真實的感激，顯然對那段“兄弟情深”的時光記憶猶新。那時的他，真心欽佩這位“義兄”的豪爽與能力。
郎萬年瞥了他一眼，沒說什麼，但眼神似乎柔和了一瞬。她繼續道：“結伴而行，相互扶持，倒也……不算無聊。”她承認，沈清硯的知書達理、偶爾冒出的書呆子氣，以及那份純粹的善良，確實讓她覺得新奇，甚至……有點可愛。
故事聽到這裡，郎千秋和邵青崖麵麵相覷。好家夥，女扮男裝，霸道仙子強取豪奪（未遂）後改為迂回戰術，接近目標？他這娘親，手段可以啊！
“然後呢？”郎千秋忍不住追問，感覺這比話本還精彩。
郎萬年的目光微微飄遠，似乎回到了某個特定的時間點。“一日，我們行至一處繁華鎮甸。”
記憶的畫麵在她眼前展開——
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人來人往的街市上，郎萬年正與沈清硯並肩而行，聽著他興致勃勃地講述沿途見聞和對科考的憧憬。忽然，郎萬年腳步一頓，敏銳的目光鎖定了前方不遠處一個嫋嫋婷婷的身影。
那是一個穿著藕荷色衣裙的“女子”，身段婀娜，梳著時下流行的發髻，側臉線條優美，隻是……似乎比尋常女子骨架稍大些？她正站在一個胭脂水粉攤前，看似在挑選，眼波卻流轉不定，帶著一種郎萬年極其熟悉的、算計的精光。
那“女子”似乎也感應到了什麼，緩緩轉過頭來。
四目相對。
空氣仿佛凝固了。
郎萬年瞳孔微縮。
那“女子”臉上慵懶嫵媚的笑容瞬間僵住。
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