“守望者之眼前哨站”的輪廓，終於在精神力的邊緣變得清晰。
它不再僅僅是地圖上的一個坐標，而是在林默的感知中，化為了一個巨大而複雜的能量聚合體。
與初火之墓那種本源、浩瀚的感覺不同，前哨站的能量場充斥著人造物的規整與刻板。
高聳的、由某種暗色金屬與岩石構築的牆壁上，銘刻著抵禦因果擾動的古老符文，此刻在林默的感知中，如同一條條冰冷的、散發著淡藍色微光的鎖鏈，將內部的能量與外界一定程度上隔絕開來。
了望塔頂端，一顆巨大的、如同眼睛般的晶體緩緩旋轉，散發著持續的偵查波動——那便是“守望者之眼”的副瞳之一，其光芒掃過團隊時，林默能清晰地“感覺”到一股帶著審視與評估意味的力量拂過全身，帶著一絲不易察覺的……滯澀感。
“身份確認。林默及其團隊，以及守夜人德裡克。”
一個冰冷、毫無感情的聲音通過擴音法陣傳來，打斷了林默的探查。
“指揮官凱爾文閣下已在議事廳等候。請直接前往。”
大門在低沉的轟鳴聲中緩緩開啟，露出其後燈火通明卻氣氛肅殺的內部通道。
與離開時相比，前哨站似乎更加冷清了，巡邏的守夜人士兵數量明顯減少，而且他們身上纏繞的因果線，大多呈現出一種疲憊的灰暗色調，甚至偶爾能“看”到一絲極其細微、如同鏽跡般的暗紅色斑點，附著在因果線的某些節點上——這與“戲命”的汙染同源，但更加隱蔽，仿佛是從內部緩慢滋生。
“看來，守夜人的日子也不好過。”林默輕聲對身旁的秦月說道。
他的聲音通過精神力傳遞，隻有身邊幾人能聽到。
秦月微微點頭，她的精神力同樣敏銳：
“能量儲備水平低於安全閾值百分之十五。傷員比例很高，而且……很多人靈魂疲憊，不像是單純的戰鬥損耗。”
瓦力冷哼一聲，巨大的手掌下意識地握緊了新鑄就的“撼地者”戰錘的錘柄：
“內憂外患。那個叫瑞恩的委員，恐怕沒少給他們找麻煩。”
李維沉默地觀察著，他的目光在一些牆壁的破損處和能量管線的臨時修補痕跡上停留，低聲道：
“資源的分配很不均衡。戰鬥區域的維護優先度遠高於生活區。他們在準備一場硬仗，或者……剛經曆了一場慘勝。”
卡卡則縮了縮脖子，小聲嘀咕：“這裡看起來比外麵還窮酸……早知道還不如在林子裡多撿幾塊亮石頭。”
引路的士兵一言不發，步伐僵硬，直接將他們帶到了位於前哨站核心區域的議事廳。
厚重的金屬大門再次開啟，露出了內部的情景。
議事廳內光線明亮，卻透著一種公事公辦的冷硬。
指揮官凱爾文端坐在長桌的主位，他依舊是那副沉穩如山嶽的模樣，穿著筆挺的守夜人軍官製服，肩章上的徽記閃爍著冷冽的光。
但林默的精神力感知卻捕捉到了更多——凱爾文的因果線如同盤根錯節的古藤，堅韌而複雜，其中幾根主要的線纜呈現出沉重的暗金色，顯示其巨大的責任與壓力，而另一些細小的線纜則纏繞著疑慮與權衡的灰色。
他整個人的能量場像是一潭深水，表麵平靜，內裡卻暗流湧動。
德裡克站在凱爾文身側稍後的位置，垂著眼瞼，姿態恭敬，但林默能“感覺”到他全身的肌肉都處於一種微妙的緊繃狀態，仿佛隨時準備應對突發的攻擊或詰難。
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他的因果線與凱爾文之間，連接緊密，卻不再像以前那樣流暢無礙，多了一絲小心翼翼的滯澀。
“歡迎回來，林默先生，還有各位。”凱爾文的聲音平穩，聽不出喜怒，他的目光掃過團隊，在林默失明的左眼上停留了一瞬，卻沒有表現出任何驚訝，顯然德裡克已經通過某種方式提前彙報了情況。
“看來，初火之墓一行，諸位收獲頗豐，也付出了相應的代價。”
他做了一個“請坐”的手勢，長桌對麵擺放著幾張冰冷的金屬椅子。
“收獲與代價，往往一體兩麵，凱爾文指揮官。”
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