初火綠洲的輪廓在黎明的薄霧中漸漸模糊，如同一個沉入水底的、散發著微光的夢境。林默站在一座風化的巨石上，左眼深處，那混沌星璿緩緩流轉，將身後家園的每一絲生機與因果線都細細描摹、銘記。空氣中還殘留著母草特有的清甜氣息，與腳下廢土傳來的、混合著鐵鏽與腐朽的乾燥味道形成鮮明對比。
秦月悄無聲息地來到他身邊，素白的手輕輕按在他緊繃的手臂上。“已經看不見了。”她的聲音如同清晨的露水，帶著安撫人心的力量。
林默深吸一口氣，廢土特有的粗糲感刮過喉嚨。“我知道。隻是……每一次離開，都感覺像是從自己身上撕下一塊肉。”他轉過身，看向身後整裝待發的隊伍。
瓦力如同鐵塔般矗立在最前方，擦拭著他那麵巨大的塔盾；雷恩和他的隊員們則像一群蓄勢待發的獵豹，眼神銳利地掃視著四周的荒原；李維和奧莉維亞正在檢查著隨身攜帶的精密儀器；
而卡卡，則在一旁試圖用一塊肉乾逗弄一隻從石頭縫裡探出頭的、變異的多足甲蟲，結果被那蟲子噴了一臉帶著腥味的粘液，正手忙腳亂地擦拭，引得幾名老兵低聲哄笑。
這幅景象讓林默緊繃的嘴角微微鬆動。這就是他的團隊，他的責任，他必須守護的“變量”。
“凱爾文和德裡克會守好家。”秦月輕聲道，她的目光仿佛能穿透距離，看到綠洲中心那株正悄然運轉著守護符文的母草，“我們帶回的，必須是希望，而非災難。”
“當然。”林默點頭，左眼中閃過一絲堅定的星芒，“走吧。讓‘徘徊鎮’看看，所謂的‘第四極’，究竟意味著什麼。”
隊伍開始移動，如同一把利刃，切入了無邊無際的、死寂的黃色荒原。風卷起沙礫，打在護目鏡上發出細密的劈啪聲。這是綠洲之外的真實世界，殘酷，且從不掩飾其惡意。
行進是枯燥而壓抑的。根據凱爾文提供的、由革命軍零星情報拚湊而成的地圖，他們需要穿越一片被稱為“噬骨荒原”的區域。名字並非危言聳聽，烈日炙烤下，隨處可見巨大生物的蒼白骨架半埋在沙土中，有些骨架上有明顯被啃噬和利刃劈砍的痕跡，無聲地訴說著過往的慘烈。
“左前方，三點鐘方向，能量反應微弱，生命體征……三個，不，四個。潛伏狀態。”李維閉著眼，依靠連接在他便攜終端上的幾個懸浮探針傳回的數據，低聲彙報。他的“特殊認知”在這種環境下更像一種精準的掃描雷達。
瓦力無聲地舉起拳頭，整個隊伍瞬間停下，如同按下暫停鍵的默劇。他朝雷恩打了個手勢。
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雷恩點頭，帶著兩名隊員如同鬼魅般滑入側麵一片風蝕岩柱區。幾分鐘後，那邊傳來幾聲短促而沉悶的擊打聲，隨即歸於平靜。雷恩的身影重新出現，朝瓦力比了個“安全”的手勢，他的一名隊員正在擦拭匕首上的血跡。
“一夥拾荒者，想打埋伏。”雷恩的聲音透過內部通訊傳來，平淡無波，“解決了。裝備很爛，不像有組織的。”
林默麵無表情。這隻是廢土上最尋常的“歡迎儀式”。他抬起手，隊伍再次沉默前行。這種程度的襲擊甚至無法在他心中掀起波瀾，隻是讓他更加確定，綠洲所代表的秩序與生機，在這個世界是何等珍貴與脆弱。
傍晚，隊伍在一處背風的巨大岩石下紮營。能量屏障發生器發出低沉的嗡鳴，展開一道淡藍色的、幾乎不可見的光膜，將風沙與潛在的輻射隔絕在外。營地中央，小型能量爐燃起幽藍色的火焰，加熱著食物和水。
卡卡貢獻出了他私藏的一小罐據說是“舊時代香料”的東西，撒在壓縮肉乾上，竟然散發出一種誘人的、類似烤肉的味道。這讓他瞬間成了營地裡最受歡迎的人，連一向嚴肅的雷恩都多要了一份。
“我說卡卡，你有這手藝，在綠洲開個烤肉攤，保證比當探險隊員有前途。”一個名叫“老煙鬥”的老兵一邊嚼著肉，一邊含糊地打趣。
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