一小時後，綠洲北側出口。
遠征小隊已準備就緒。秦月換上了一套便於行動的深灰色作戰服，長發利落地束在腦後，腰間掛著她的特質短刃與幾個裝有不同功效精神增幅藥劑的皮囊。
瓦力背負著他那麵巨大的塔盾，盾麵上新增了幾道奧莉維亞臨時蝕刻的簡易能量導流符文，手裡提著一柄駭人的重型動力錘。
李維依舊是那身略顯寬大的研究員服飾，隻是外麵套了件輕便的防護馬甲，眼神有些遊離，似乎一半心思已飄向了遠方的“秩序空洞”。
卡卡則顯得最為興奮，身上掛滿了各種小包零碎，那盒水晶碎片被他用細繩小心地掛在胸前，走路時叮當作響。
鐵額兄弟會的向導“老貓”也到了。
他是個精瘦的中年男人，皮膚黝黑，臉上帶著常年風吹日曬的溝壑，眼神卻像鷹隼般銳利。
他背著一把改裝過的長管步槍，腰間掛滿各種實用工具，沉默地向秦月行了個禮，便安靜地站在一旁，觀察著隊伍裡的每一個人。
林默在凱爾文和德裡克的陪同下，前來送行。他的臉色依舊不好，但站得筆直。
“地圖和通訊器都已校準，每隔六小時進行一次固定頻率聯絡，如有緊急情況，使用高耗能脈衝信號。”奧莉維亞最後檢查著裝備，對秦月囑咐道，
“星黯羅盤的波動暫時穩定，但越靠近目標，乾擾可能越強，需依賴李維的感知進行微調。”
“明白。”秦月點頭，然後看向林默。
沒有過多的言語，林默隻是深深看了她一眼，一切儘在不言中。“平安回來。”他最終說道，聲音不高，卻帶著沉甸甸的分量。
秦月重重點頭，目光掃過小隊成員：“出發！”
小隊的身影逐漸消失在北方廢土彌漫的塵靄中。林默站在原地，直到再也看不到他們的背影，才緩緩收回目光，對凱爾文和德裡克說道：“我們回去吧，還有很多事要做。”
就在林默轉身返回綠洲內部時，他沒注意到，在遠處一棟較高的棚屋屋頂，一個身影隱在陰影裡，默默收回了望向北方的目光。那人嘴角勾起一絲難以察覺的冷笑，悄無聲息地滑下屋頂，混入了忙碌的人群。
……
綠洲的日常仍在繼續，但空氣中似乎多了一絲不同以往的緊張感。
林默並沒有直接回住處休息，而是來到了奧莉維亞的實驗室。實驗室裡堆滿了各種儀器、零件和閃爍的屏幕，中央工作台上，星黯羅盤被放置在一個複雜的能量場中，緩慢地自行旋轉著，散發出微弱的輝光。
旁邊，那塊古老的石板拓本已被完全展開，上麵密密麻麻的奇異符號和能量線路在全息投影中緩緩流動。
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“進度如何？”林默問道，目光落在羅盤上。
奧莉維亞揉了揉有些發脹的太陽穴：“羅盤的指向基本穩定，與李維之前感應的方向吻合。但石板坐標的破譯遇到了瓶頸……
這些符號不僅僅是空間坐標，似乎還嵌入了某種……時間或者條件性的變量邏輯。直接解讀出來的坐標是模糊的，就像……缺少了關鍵的‘索引’。”
“索引……”林默若有所思，“可能與金屬盒有關，或者……需要到達特定地點才能激活？”他想起了老瞎眼的話——盒子既是鑰匙，也是牢籠。
“很有可能。”奧莉維亞調出一組數據，“另外，我對那塊武器碎片上的異常能量進行了深度模擬分析。它表現出的‘有序化’特性，具有極強的傳染性和排他性。如果放任不管，它確實能製造出類似‘岩脊聚居地’那樣的死寂區。
更麻煩的是，這種‘有序’會自發地吸引並整合周圍的低熵能量，有點像……雪崩效應。”
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