第九卷
臘月二十三，小年。
四合院裡飄著糖瓜的甜香，灶王爺的畫像貼在廚房門邊，底下擺著關東糖和清水。蘇嫣然在廚房裡忙活，鍋裡燉著羊肉，咕嘟咕嘟冒著白氣。林修遠在院裡掃雪，竹掃帚刮在青磚上，發出沙沙的響聲。
“爸，我回來了。”
院門被推開，林懷遠拎著個公文包進來，肩膀上落著雪花。他今年二十六了，在集團下屬的醫療器械公司當技術主管，平時住在單位宿舍，周末才回家。
“喲，今兒怎麼這麼早？”林修遠停下掃帚。
“下午去了一趟301醫院，談完事就直接回來了。”林懷遠把公文包放在廊簷下，搓了搓凍紅的手，“媽呢？”
“廚房燉肉呢。”林修遠往屋裡努努嘴，“去，幫你媽剝頭蒜。”
林懷遠應了一聲，剛往廚房走，院門又被推開了。
這次是林嫣然。姑娘穿著件米白色的羽絨服，圍巾裹得嚴嚴實實，隻露出雙眼睛。她手裡提著兩個紙袋，沉甸甸的。
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“爸！哥！”她眼睛彎成月牙，“看我買什麼了——稻香村的點心，還有六必居的醬菜！”
林修遠接過紙袋：“今兒太陽打西邊出來了？你倆都回來這麼早。”
“小年嘛。”林嫣然脫了羽絨服，裡麵是件駝色的毛衣，襯得她皮膚更白了。她在設計院工作，今年二十四，已經是項目組的骨乾。“我們領導說了，傳統文化不能丟，小年得早點回家祭灶。”
正說著，廚房裡傳來蘇嫣然的聲音：“嫣然回來了？正好，來幫媽拌個涼菜。”
“來啦！”林嫣然小跑著進了廚房。
林修遠繼續掃雪，掃到柿子樹下時，院門第三次被推開。
這次動靜最大——林思遠幾乎是衝進來的，書包甩在身後，頭發上全是雪沫子。
“爸！我考完了！”小夥子嚷嚷著，臉凍得通紅，眼睛卻亮得嚇人，“期末最後一門，物理！我感覺能上九十！”
林修遠笑了：“這麼有信心？”
“那必須的！”林思遠把書包往石凳上一扔，湊過來，“爸，您答應我的，期末考好了，寒假就帶我去洞天裡蓋那間觀星台，說話算話啊！”
“算話。”林修遠拍拍兒子肩膀，“去，洗把臉，幫你姐拌涼菜去。”
“得令！”
一家人擠在廚房裡，熱熱鬨鬨的。蘇嫣然掌勺，林懷遠剝蒜切蔥，林嫣然拌著菠菜粉絲，林思遠在旁邊偷吃剛炸好的丸子。
“啪！”蘇嫣然用筷子敲了下小兒子的手，“還沒供灶王爺呢，不許吃。”
林思遠縮回手，嘿嘿笑：“媽，我就嘗一個，看看鹹淡。”
“鹹淡用得著你嘗？”蘇嫣然瞪他一眼，眼裡卻全是笑意，“去，把供桌擺上，糖瓜、清水、草料，一樣不能少。”
祭灶的儀式簡單。供桌擺在廚房門口，糖瓜是給灶王爺甜嘴的，清水是飲馬的，草料是喂馬的。林修遠點上三炷香，一家人站在後頭，看著青煙嫋嫋升起。
“灶王爺上天言好事，回宮降吉祥。”蘇嫣然輕聲念叨著，恭恭敬敬拜了三拜。
拜完，林思遠第一個伸手去拿糖瓜。關東糖又黏又甜，粘得他說話都含糊：“爸，媽，我同學他們家都不祭灶了，說這是封建迷信。”
“這不是迷信。”林修遠也拿了塊糖瓜，慢慢嚼著，“這是念想。老祖宗傳下來的規矩，不是說真有個灶王爺上天彙報，是讓咱們記得——過日子得有個敬畏，有個儀式感。”
林嫣然點頭：“我們設計院的老教授也說，傳統節日的儀式感，是文化傳承的載體。丟了儀式，文化就淡了。”
供桌撤了，飯菜上桌。羊肉燉得爛糊，白蘿卜吸飽了湯汁，晶瑩剔透。菠菜粉絲爽口，醬牛肉切得薄薄的，還有一盤剛蒸好的棗糕，冒著熱氣。
一家人圍坐，電視裡播著新聞，誰也沒認真看。筷子碰著碗，湯勺碰著鍋，叮叮當當的，都是過日子的聲音。
吃到一半，林懷遠忽然開口：“爸，媽，有件事......想跟您二位說說。”
桌上安靜了一瞬。
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