客人（中）
喬小姐看上去不過十五、六歲，皮膚光潔，目光明亮，嘴唇紅潤，笑容恬靜。安安靜靜地坐在那裡，像朵含苞欲放的花兒般的柔美嬌嫩。
感覺到十一娘的目光，她微微側臉，露出甜美的笑容。
十一娘朝著她微微點頭，態度友善。
大家聽喬夫人絮叨了半晌，又閒聊了幾句，太夫人留大家吃飯，大太太推辭：“剛來，家裡的事亂著，還要去兩位叔叔家看看。我難得來一趟燕京，一時半會也不會走，過幾天理順了再來看您。”
太夫人想著親家和兒媳十幾年沒見，自然有些體己的話要說，今天也不留她。道：“今天是十四，十六來家裡，我請吃頓飯。”
“好啊！”大太太還沒有開口，喬夫人倒先開了口，“見者有份，到時候，我也要來湊熱鬨。”說著，拉了太夫人的衣袖，“姐姐可不能不答應。”
太夫人就看了大太太一眼，對喬夫人笑道：“你能來幫我陪親家，我感謝還來不及，何來推辭。”
喬夫人笑成了一朵花：“那就這樣說好了。”
太夫人送大太太和五娘、十一娘出門，那喬夫人和喬小姐卻留了下來。
大太太望著喬夫人的背影，笑著對陪她們回元娘那裡告辭的文姨娘道：“這位喬夫人真是熱心。”
文姨娘目光轉了轉，笑道：“他們府上的人能說會道，那是整個燕京都有名的。要不然，怎麼會被人戲稱為‘不倒翁’呢？”
大太太挑了挑眉。
文姨娘笑道：“我們府上還曾經陷入過困境，人家程國公府可是一帆風順，經曆六朝不倒。特別是這一代的國公爺，自建武四十一年以來，先後任過甘肅總兵、寧夏總兵、保定總兵、宣府總兵、大同總兵，在西北軍裡根基深厚。別說是我們家侯爺了，就是皇上，也是十分的器重的。”
大太太若有所思。
文姨娘笑著扶大太太上車：“夫人隻怕也惦記著這邊的事，我們回去跟夫人說說，也讓姐姐解解悶。”
大太太點頭，和文姨娘上了車，五娘卻望著太夫人的大門微微發呆。
到了元娘那裡，大太太立刻問起喬夫人來：“……和你可熟？”
大太太笑著點頭，卻問起了諄哥：“太夫人留在那裡了？”
“嗯。”大太太有些心不在焉地道，“我看他和那幾個小丫鬟玩得起勁，太夫人又留得誠，就沒有帶他回來。”
是想有些話不能當著諄哥的麵說吧！
元娘微微地笑。
那邊文姨娘已笑道：“姐姐，您猜猜看，我們在太夫人那裡碰到了喬家的幾小姐？”
元娘揶揄地笑道：“你母親家和龔家是死對頭，龔有女兒嫁到了蔣家，這喬家的事，還有誰比你更清楚的？”
文姨娘掩嘴而笑。
大太太幾個卻聽得一頭霧水。
文姨娘就笑著解釋道：“在我祖父那一輩，揚州半塘龔家是和我們家並駕齊驅的人家，都是以鹽業起的家。同行相忌，成了冤家。我們兩家鬥了這麼多年，彼此也算是知根知底了。那龔家有個女兒嫁到建安蔣家為媳，而建安蔣家，正是喬夫人的娘家。所以姐姐才有這麼一說。
大太太動容：“建安蔣家？是不是那個‘一門四進士，祖孫兩閣老’的建安蔣家？”
文姨娘點頭，眼底閃過一絲冷意：“正是出了蔣榮、蔣瀠兩位閣老的建安蔣家。”
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大太太微怔。
“官宦人家，祖上再榮耀，子孫裡沒有及第的進士，敗落也是指日可待的。”元娘淡淡地望了文姨娘一眼，笑道，“說起來，蔣家已有兩代沒出一個進士了，還不如我們家呢？”
大太太的笑意就從臉上一直到了眼底：“你弟弟是個成氣的。”
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