實驗室的金屬地板上還殘留著上百次實驗的痕跡——凝固的混鋼熔渣結成不規則的結晶，幾台精密光譜儀的屏幕仍亮著淡藍色的餘輝，空氣中彌漫著臭氧與特殊合金加熱後的混合氣味。梅比烏斯摘下沾著油汙的手套，指尖劃過控製台最後一行跳動的數據流，忽然轉頭看向梔：“最後一組參數穩定了，連續三次複現率100%。”
梔麵前的培養艙裡，銀灰色的液態金屬正以肉眼可見的速度凝結成規整的立方體，原本需要七十二小時的魂鋼成型過程，此刻被壓縮到了不到十分鐘。朱丹推了推滑落的護目鏡，筆尖在實驗記錄本上劃出最後一個句號：“能耗比初始方案降低47%，材料利用率提升至92%，這組數據……足夠顛覆現有的生產線了。”
蒼玄正調試著三維投影設備，屏幕上跳動的三維模型清晰地展示著新型催化裝置的結構細節，她忽然抬手敲了敲桌麵：“看看外麵。”眾人順著她的目光望向實驗室的觀察窗，不知何時，窗外已經圍滿了逐火之蛾的成員——穿著作戰服的戰士、抱著文件的研究員、甚至幾位平日裡難得一見的高層，都在玻璃外安靜地注視著裡麵的動靜。
當梅按下最終確認鍵，培養艙的艙門緩緩打開，泛著冷光的魂鋼立方體自動滑落到收納槽中時，觀察窗外忽然爆發出雷鳴般的掌聲。有人激動地拍打玻璃，有人舉著文件夾歡呼，更有人朝著裡麵比出了大拇指。梔這才注意到，自己的白大褂袖口已經被實驗廢液腐蝕出了幾個小洞，而梅比烏斯的頭發上還沾著一縷銀灰色的金屬粉末，卻在與眾人對視時，露出了難得一見的輕鬆笑容。
“走吧。”梅率先拿起桌上的實驗報告，指尖無意識地摩挲著封麵上“魂鋼快速製備方案V12.0”的字樣。當五人推開實驗室的門，走廊裡的歡呼聲瞬間將他們淹沒——有人遞來還冒著熱氣的咖啡，有人搶著要幫他們拿設備，一位負責後勤的老人甚至紅著眼眶說：“這下……前線的孩子們再也不用省著用魂鋼了。”
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梔抬頭時，正看見陽光透過走廊儘頭的窗戶斜射進來，在梅比烏斯飄動的發梢上鍍上一層金邊。遠處的廣播裡忽然響起緊急通知，卻在提及“新型混鋼產能”時，帶上了難以掩飾的雀躍。她忽然意識到，這一個月裡熬紅的眼眶、被燙傷的指尖、無數次推翻重來的方案，在這一刻都有了最清晰的答案——那些藏在數據背後的重量，早已超越了實驗本身。
當五人並肩走過人群時，原本嘈雜的走廊漸漸安靜下來，所有人都自發地讓出一條通路。有人對著他們鞠躬，有人挺直脊背敬禮，直到他們走到走廊儘頭，梅比烏斯忽然停下腳步，轉頭看向身後的梔：“下次實驗室……要bigger一點的。”話音剛落，周圍又響起一陣善意的哄笑，而梔望著手中那枚還帶著餘溫的魂鋼樣品，忽然覺得掌心的重量，比任何榮譽都要滾燙。
梔將那枚溫熱的魂鋼樣品塞進白大褂口袋時，指尖還殘留著金屬特有的涼意。走廊裡的歡呼聲尚未散儘，她已經側身避開遞來慶功酒的研究員，快步走向地下三層的生產車間——那裡的燈火亮了整月，此刻正等她敲定第二代崩壞能坦克的最終裝配流程。
“梔小姐？您不休息會兒嗎？”負責生產線調度的工程師看著她眼下的青黑，遞來一塊壓縮餅乾。梔擺擺手，目光掃過傳送帶上泛著冷光的坦克裝甲板：“引擎測試數據給我。”
車間中央的實驗台上，拳頭大小的崩壞能引擎正發出低鳴，淡紫色的能量流在透明腔體內緩緩循環。“功率穩定在8900hw，能耗比初代降低60%，連續運轉72小時無衰減。”工程師調出全息報告，“七支先鋒小隊的定製型號都已預裝完畢，就等您簽字啟動量產。”
梔在終端上按下指紋時，指尖因過度疲勞而微微發顫。當第一台坦克的引擎發出啟動的轟鳴，她轉身走向更深的地下——那裡是逐火之蛾的臨時羈押室，兩道沉重的合金門後，關著三天前捕獲的反組織成員。
“把監控關了。”梔對門口的兩名守衛說，聲音裡聽不出情緒。守衛對視一眼，默默按下了控製台的按鈕。金屬門開啟的瞬間，潮濕的黴味混著血腥味湧出來，被鐵鏈鎖在牆上的兩人抬起頭，眼底滿是警惕與怨毒。
“反逐火之蛾的據點在哪？”梔拖過一把鐵椅，在兩人麵前坐下。左邊的黑男人啐了口帶血的唾沫：“逐火之蛾的走狗，休想……”
話音未落，梔已經從靴筒裡抽出一柄細長的探針。紫色的崩壞能在針尖流轉，她甚至沒看男人的臉，隻精準地刺入他鎖骨下方的神經節點。男人的慘叫聲戛然而止，全身肌肉劇烈抽搐，眼球翻白卻無法昏厥——這是梔為審訊特製的神經刺激術，能放大痛感卻不損傷要害。
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