山間搏殺凶獸留下的血腥味還沒散儘，牢牢黏在何雨柱的衣料和皮膚上。那是一種帶著野性與死亡的氣息，和四合院裡常年彌漫的煤煙、飯菜酸腐、市井嘈雜的味道格格不入。他拖著一身疲憊，腳步沉穩地跨過四合院那道老舊的木門，身後是凶險莫測的深山，身前卻是一群藏在皮囊之下、精於算計的人。對他而言，這院子裡的人，某種程度上，比山裡那些隻會憑本能撕咬的凶獸，更讓人覺得厭煩和忌憚。
山裡的凶獸，凶得坦蕩，你強它就弱，你弱它便吞噬，一切都擺在明麵上。可這院子裡的鄰裡，一個個臉上掛著人情世故的麵具，肚子裡卻全是彎彎繞繞的壞水。他們沒有尖牙利爪，卻能用言語試探、用閒言碎語、用道德綁架，一點點榨乾你的精力，消耗你的情緒，妄圖從你身上薅走一點好處。
此刻正是傍晚飯點，院子裡家家戶戶的門都敞著，煙火氣混著嘈雜聲撲麵而來。各家各戶的灶台冒著熱氣，大人嗬斥孩子的聲音、鍋碗瓢盆碰撞的脆響、鄰居間扯著嗓子閒聊的聒噪，亂糟糟地攪在一起。何雨柱一進門，那股屬於深山的冷冽氣息，瞬間打破了院子裡的沉悶日常。
院裡的人，眼尖得像雷達。
幾乎是他腳步落地的瞬間，幾道目光齊刷刷地鎖定了他。
最先有反應的是賈張氏。她正端著個豁口粗瓷碗，蹲在自家屋簷下扒拉著碗裡的飯菜。一抬眼看見何雨柱，尤其是瞥見他袖口、褲腿上那些乾涸的暗紅色痕跡時，她扒飯的動作一頓，三角眼微微一眯，臉上立刻堆起了那副標誌性的、假惺惺的關切。她放下碗，幾步就湊了上來，腳步放得極快，生怕慢了一步，就漏聽了什麼消息。
“柱子啊，你可算是回來了！”賈張氏尖細的嗓音打破了周遭的嘈雜，帶著一股刻意放大的熱情，“這幾天跑哪去了？看著累成這樣，身上弄得臟兮兮的。”
這話聽著像是長輩的隨口關心，實則字字都是試探。她的目光毫不避諱地在何雨柱身上掃來掃去，重點盯著那些可疑的血漬，眼神裡充滿了探究。她心裡盤算得清清楚楚：這小子消失好幾天，身上帶著這麼重的味道，絕不是乾農活那麼簡單。要麼是在外頭闖了禍，要麼是得了什麼好處。她得先探探底，隻要抓住一點蛛絲馬跡，她就能借著這個話頭，要麼落井下石，要麼順點便宜。
何雨柱心裡門兒清。經曆過和凶獸的生死搏殺，他現在對人心的細微波動，感知得異常敏銳。賈張氏那點小心思，在他眼裡，就像一張白紙，毫無遮掩。他眼皮都沒抬一下，腳下的步伐沒有絲毫停頓，語氣平淡得沒有一絲波瀾：“出去辦點事。”
就這麼一句，不多，不少，把所有的試探都堵了回去。
賈張氏沒想到自己會被這麼一句乾巴巴的話噎住，臉上那點假笑瞬間僵住，隨即迅速垮了下去。她這輩子在院裡橫行慣了，什麼時候受過這種冷遇？何雨柱這副油鹽不進、冷冰冰的態度，瞬間點燃了她心裡的火氣。她立馬拔高了音量，尖著嗓子，帶著一股子被冒犯的惱怒，話裡藏著刺：“辦事？辦什麼事能辦得滿身是泥，看著跟打了架似的？我看你就是心野了，整天不著家，遲早要在外頭惹出大禍！”
她這話是故意扯開嗓子喊的，目的就是說給全院人聽。她就是要先把何雨柱定性為“不著調、惹事精”，搶占輿論高地，讓院裡其他人跟著懷疑、議論他。這樣一來，就算何雨柱真得了什麼好處，在眾人的猜忌下，也落不著好。
何雨柱懶得跟她爭辯。
對付賈張氏這種人，多說一句都是浪費口舌。你越理她，她越來勁。你要是跟她吵，她能躺在地上撒潑打滾，把小事鬨大。他現在身心俱疲，根本沒那個精力陪她演。他隻當耳邊風，腳步不停，徑直往自己的屋子走。
可他想清靜，偏偏有人不讓。
許大茂不知何時靠在了自家門框上，嘴裡叼著一根煙，眼神陰惻惻地落在何雨柱身上，像一條蟄伏的毒蛇。他和何雨柱不對付了多少年，平日裡就喜歡盯著何雨柱的一舉一動，巴不得對方倒黴。剛才賈張氏和何雨柱的對話，一字不差地落進了他耳朵裡。他看著何雨柱那一身狼狽，尤其是那若有若無的血腥味，嘴角勾起一抹幸災樂禍的冷笑。
他慢悠悠地吐了個煙圈，陰陽怪氣地開口，聲音不大不小，剛好能讓周圍一圈人聽見：“喲，柱子回來了。這一趟出去，看著可是凶險得很呐。身上這東西，可不像是普通泥巴啊。”
這話裡藏著鉤子，明著是關心，實則是往何雨柱身上潑臟水。他就是故意暗示何雨柱在外頭乾了打架、傷人之類的壞事，敗壞他的名聲。
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