窗縫鑽進來的晚風裹挾著胡同深處的涼意，拂過何雨柱帶著血痂的下頜，他眼底翻湧的冷意，比這深秋夜風更刺骨幾分。他半倚在窗邊，借著這條窄縫，將中院裡那群人的算計嘴臉看得一清二楚，每一個細微的神情、每一句壓低的私語，都精準落進他耳中。
賈張氏最先纏上易中海，她邁著小碎步快步湊上前，三角眼眯成一道陰毒的縫，身子微微前傾，幾乎要貼到易中海跟前，聲音壓得極低，卻字字句句都裹著歹毒的算計，生怕旁人聽見，又偏偏想讓何雨柱聽見：“一大爺，您可別被這柱子的表麵樣子蒙騙了！他那身上的血汙、山野裡的腥氣，根本就不是尋常磕碰能弄出來的！這幾天憑空消失不見人影，誰知道在外頭乾了什麼見不得光的勾當？萬一他真在外頭犯了大事，警察找上門，咱們這一院子人豈不是都要跟著受牽連、遭大罪？”
她這番話字字誅心，明麵上是替全院安危擔憂，實則是要借著易中海的身份，給何雨柱狠狠扣上一頂“惹事闖禍”的大帽子，在院裡徹底掀起猜忌的風浪，讓何雨柱往後寸步難行。
易中海背著雙手，臉上依舊掛著那副萬年不變的、公正和善的長輩模樣，眉頭看似無奈地微微蹙起，語氣慢悠悠的，聽著像是在勸解，實則每一句都在順水推舟，暗地迎合賈張氏的揣測：“張氏，這話可不能隨便亂說。柱子這孩子本性不壞，就是性子直、脾氣衝，在外頭奔波受累，回來咱們院裡人該多包容，不該隨意編排閒話。”
賈張氏臉上剛要露出得意，易中海話鋒陡然一轉，眼底閃過一絲無人察覺的算計，聲音壓得更低，帶著幾分意味深長：“不過話說回來，他這幾日行蹤不明，身上又帶著不明傷勢，確實處處透著蹊蹺。等過些時候，我得找個機會好好問問他，若是真遇上難處，院裡人能幫襯就幫襯；若是真惹了禍事，也好早做打算，免得最後連累大家。”
何雨柱隔著窗縫看著這一幕，心底隻覺一陣刺骨的冷笑。果然是老狐狸，每一步都算計得滴水不漏。嘴上說著維護自己，實則句句都在坐實自己“行為可疑”的猜測，既維持了他公正長輩的體麵，又暗地拿捏住自己，怕自己真脫離他的掌控，斷了他晚年養老的指望。
不遠處，許大茂早就抱著胳膊斜靠在自家門框上，將這一切看得明明白白。他和何雨柱積怨多年，平日裡就處處找機會刁難，此刻見賈張氏和易中海達成默契，嘴角立刻勾起一抹幸災樂禍的陰笑，慢悠悠晃著步子湊了過來，陰陽怪氣的嗓音不大不小，剛好能讓周圍一圈人聽得清清楚楚：“一大爺，要我說您就是太心軟，何必費這心思操心。何雨柱那人向來油鹽不進、軟硬不吃，以前就愛打架惹事，這次出去一趟回來，身上戾氣更重，依我看，他就是在外頭惹了硬茬，躲回這四合院來避風頭來了。”
三大媽也抱著胳膊湊了過來，臉上滿是嫌棄，撇著嘴連連附和：“可不是嘛！一股子說不清的腥膻味兒，難聞得要命！往後咱們都得離他遠點，免得沾染上什麼不乾淨的東西，惹上晦氣！”
閻埠貴蹲在自家屋簷下，手指無意識地撥弄著算盤珠子，劈裡啪啦的聲響裡藏著他精打細算的心思，慢悠悠開口補刀：“年輕人行事沒分寸，隻顧著自己痛快，哪顧得上鄰裡安危。真要是鬨出天大的亂子，最後受罪的，還是咱們這些安分守己的人。”
幾個人你一言我一語，看似是隨口閒談，實則早已心照不宣，悄悄給何雨柱扣上了“惹事精”“不乾不淨”的帽子，每一句閒言碎語，都像一根細小的毒刺，一點點紮進人心裡，妄圖用這種陰私的方式，一點點蠶食何雨柱的立足之地。
窗外的晚風越來越涼，卷起地上的落葉打著旋，屋裡昏暗的光線裡，何雨柱緩緩抬手，將窗縫徹底合上，瞬間將院裡那些陰私的議論聲隔絕在外。屋內陷入一片死寂，隻有他粗重又平穩的呼吸聲，帶著深山裡廝殺過後的疲憊，更帶著久曆生死的冷靜。
他轉身走到桌邊，借著窗外漏進來的微弱天光，伸手從貼身的口袋裡，摸出一枚漆黑鋒利的凶獸利爪。爪尖泛著冷冽的寒光，邊緣還凝著乾涸的暗紅色血漬，那是他前幾日在深山裡，親手斬殺一頭狂暴凶獸時留下的痕跡。
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指尖輕輕摩挲著鋒利的爪尖，何雨柱眼底情緒翻湧。深山裡的凶獸，凶得坦蕩直白，餓了便撲殺，怒了便撕咬，所有惡意都擺在明麵上，拚的是生死力氣，贏了便能活，輸了便葬身獸口，簡單又純粹。可這四合院裡的人，卻偏偏藏在溫良的人皮底下，心思陰毒，綿裡藏針，像極了藏在陰溝裡的暗刺，不致命，卻時時刻刻都在惡心人、消耗人，用最卑劣的算計，一點點磨掉人的耐心。
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