日頭漸漸爬到中天，毒辣的陽光烤得四合院的青石板發燙。往日這個時辰，院裡總該是熱鬨的，誰家生火做飯，誰家孩子哭鬨，或是大爺大媽聚在一處閒聊，煙火氣十足。可今日，整座院子都透著一股詭異的沉寂。
何雨柱的屋子依舊門窗緊閉，像一座孤島，與周遭隔離開來。
張傑明的威懾隨著時間推移，漸漸淡了。那些被強行壓下去的惡意與算計，像發酵的酸水，在各個屋裡咕嘟咕嘟地翻湧，最終化作最陰毒、最廉價的武器——流言。
最先開始的是賈張氏。
她不敢再當著何雨柱的麵撒潑，便把戰場轉移到了背後。午飯時分，她端著個破碗，故意蹲在中院的牆根下吃飯，嘴裡一邊嚼著乾硬的窩頭，一邊陰陽怪氣地嘀咕。聲音不大不小，剛好能讓周圍幾家都聽得清清楚楚。
“嘖嘖，有些人啊，就是心野了。出去一趟，回來連街坊鄰裡都不認得了，架子擺得比天大。我看呐，在外頭指不定是乾了什麼偷雞摸狗的營生，發了點黑心財，回來就瞧不上咱們這些窮鄰居了。”
這話明裡暗裡，直指何雨柱。
路過的二大媽腳步一頓，眼神閃爍，順著話頭就接了上去：“誰說不是呢？你說好好的人，出去一趟怎麼性情大變？身上又是傷又是血的，看著就嚇人。我這心裡啊，總覺得不踏實。”
賈張氏見有人搭腔，頓時來了精神，往四周掃了一眼，壓低了聲音，卻字字都帶著惡意：“何止是不踏實！我估摸著啊，他怕是在外頭犯了王法，手上沾了血，回來避風頭的。不然他怎麼不敢說去哪了？還有他那表哥，看著凶神惡煞的，保不齊也是一夥的。”
這話可就誅心了，直接往犯罪、亡命之徒的路子上引。
旁邊納鞋底的秦淮茹，手裡的針線猛地一顫，指尖被紮破，滲出一點血珠。她垂著眼，不動聲色，既不阻止，也不附和，仿佛沒聽見。但眼底深處，卻藏著一絲認同。賈張氏說的，正是她心底最深的疑慮。何雨柱越是神秘強硬，她越覺得不安。隻有把何雨柱搞臭，讓他在院裡抬不起頭，或許他才會念及舊情，重新依賴這個院子，依賴她。
流言就像長了翅膀，順著風，瞬間傳遍了整個四合院。
三大爺閻埠貴端著飯碗，湊到二大爺劉海中家門口，捋著稀疏的胡子，語氣裡滿是揣測：“老話說得好，事出反常必有妖。何雨柱這趟出去，疑點太多了。依我看，咱們院裡得防著點。萬一真是個亡命徒，哪天發起瘋來，咱們這老弱婦孺可遭殃了。”
二大爺劉海中本就官迷心竅，最愛擺弄是非，此刻更是找到了發揮的餘地。他背著手，擺出一副乾部做派，眉頭緊鎖：“不像話！太不像話了！這院裡的風氣，就是被這種人敗壞了！等晚上全院大會，我得好好說道說道！必須讓他給大家一個交代！”
角落裡，許大茂更是煽風點火的一把好手。他躲在自家門後，看見誰就跟誰嘀咕兩句，把賈張氏的話添油加醋，傳得有鼻子有眼。
“聽說了嗎？傻柱可能是在外頭殺了人，跑回來躲禍的！”
“怪不得一身煞氣，原來是沾了血！”
“咱們可得離他遠點，別惹禍上身！”
一時間，整個四合院，關於何雨柱的負麵流言，如同潮水般洶湧。猜忌、恐懼、鄙夷、排斥……各種目光交織成一張巨大的網，死死籠罩在何雨柱的小屋上空。
所有人都在等著，等著何雨柱崩潰，等著他像以前一樣，氣急敗壞地出來爭辯、解釋，然後被眾人架在火上烤，最後不得不低頭服軟。
然而，屋內的何雨柱，對此充耳不聞。
流言蜚語，於他而言，不過是凶獸域裡蚊蟲的叮咬，微不足道。
他盤腿坐在炕沿上，麵前攤開一塊從凶獸域帶回的獸皮。獸皮上布滿了奇特的紋路，散發著淡淡的腥氣。他指尖劃過那些紋路，腦海裡回想在凶獸域搏殺的畫麵。那些咆哮的巨獸，冰冷的寒風，瀕死的嘶吼，比起眼前這些人的閒言碎語，要凶險萬倍。
他早已不是那個會因為幾句閒言碎語就臉紅脖子粗、急於辯解的何雨柱了。
這群人想靠流言逼他自亂陣腳，簡直是癡心妄想。
何雨柱緩緩起身，走到窗邊。他沒有開窗，隻是透過縫隙，冷冷地看著外麵那群交頭接耳、麵目可憎的鄰居。他們就像陰溝裡的蛆蟲，不敢正麵交鋒，隻能躲在陰暗處蠕動、聒噪。
他嘴角勾起一抹極冷的弧度。
既然你們喜歡背後議論，那就議論好了。
他偏不解釋，偏不回應。
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