這樣有些煎熬的時間又進行了一周。
葉天依舊沒能找到打破靈兒那層“完美外殼”的方法，隻能在日複一日的“貼心服務”中，感到一陣陣無力的煩躁。
就在他幾乎要放棄思考，準備繼續用“過兩天就好了”來麻痹自己時，一道加急的、帶有北境伯爵家族紋章的通訊請求，強製接入了他的個人終端。
葉天皺了皺眉，隨手接通。
北境伯爵，葉崇的身影出現在全息投影中。
他依舊是那副不苟言笑的模樣，眼神銳利如鷹。
“父親。”葉天收斂了懶散，坐直身體。
葉崇微微頷算作回應，目光卻越過了葉天，落在他身後正安靜佇立的葉靈兒身上。
那目光並不冰冷，甚至帶著一絲難以察覺的、近乎長輩的審視，但其中蘊含的意味卻讓葉天的心猛地一沉。
“奧古斯都家族提出了聯姻請求。”
葉崇開門見山，語氣平穩得像在陳述既定事實
“對象是靈兒。”
葉天感覺自己的呼吸停滯了一瞬。他幾乎是下意識地開口，聲音帶著他自己都未察覺的緊繃
“父親，靈兒的婚事……”
“我考慮過了。”
葉崇打斷他，目光重新回到葉天臉上，那眼神深邃，仿佛能看穿他所有的偽裝和僥幸
“威廉·奧古斯都的堂弟，年輕有為，是議會新星。對靈兒而言，這不算委屈。”
這句話像一盆冰水，從葉天頭頂澆下。
不是因為父親的冷酷，而是因為這種“為她好”的平靜口吻，更顯得此事已成定局，不容置疑。父親不是在商量，而是在通知。
“她不會同意的！”葉天忍不住提高了音量。
“同意？”
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葉崇的眉頭幾不可查地蹙了一下，似乎覺得這個詞過於天真
“身為葉家的一員，在享受庇護的同時，承擔責任是她的宿命。”
他頓了頓，看著葉天，語氣陡然變得無比銳利，每一個字都像一把冰冷的匕首，精準地刺向葉天最不堪的弱點：
“還是說，你打算靠你那一成不變的製式艦炮去守護她？用你那毀滅了兩個文明都毫無長進的玄階火種去對抗奧古斯都？或者，指望你身邊那幾個陪你過家家的邊境小子，能幫你違逆一個千年貴族的意誌？”
葉天的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。
葉崇看著他啞口無言的樣子，眼中閃過一絲極淡的失望，但更多的是一種不容置疑的決絕。
“我知道你想要什麼生活，葉天。我知道你巴不得永遠活在我的羽翼之下，當個無憂無慮的廢物。”
他的聲音低沉下去，卻帶著更沉重的壓力
“好，我答應你。隻要你點頭，同意靈兒嫁過去，我以北境伯爵的名義向你保證，隻要北境不倒，就能護你一生富貴閒散，綽綽有餘。”
“現在”
葉崇的目光如同最終的審判，牢牢鎖住葉天
“告訴我你的選擇。”
是繼續你那幼稚的夢想，還是用你妹妹的未來，換取你夢寐以求的躺平人生？
通訊頻道裡陷入了短暫的沉默，隻能聽到葉天有些粗重的呼吸聲。
他臉上的掙紮和憤怒漸漸褪去，取而代之的是一種異常的冷靜。
他抬起頭，目光銳利地看向全息影像中的父親，問出了一個出乎意料的問題：
“父親，這次洛迦文明的......問題……是我們三家長輩，策劃的吧？”
葉崇的目光微不可查地閃爍了一下，他確實沒想到，這個一向表現得懶散不堪的兒子，竟然在如此混亂的情勢下，還能捕捉到這個被層層情緒掩蓋的、簡單而清晰的真相。
那個看似精明的李青冥，此刻還在懷疑學院和威廉，被李家的長輩耍得團團轉，反倒是他這個躺平的兒子，一眼看穿了本質。
“一個沒有任何傷害能力，沒有任何攻擊性的精神文明，還是最詭異的精神領域……學院，不應該如此輕易地將這種高價值、低風險、高回報的文明，直接劃給我們當獵場的。”
葉天的聲音很平靜，卻帶著洞察一切的穿透力
“這更像是一次……對繼承人心性的‘曆練’。”
葉崇沉默了足足三秒，才緩緩開口，語氣中聽不出是讚許還是別的
“沒錯。這一代年輕人，比起我們當年，有些太‘仁慈’了。有些人年紀大了，覺得有老一代在，人類就可以安享太平，結果……養出了一群綿羊。”
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