凜冬堡，書房。
通訊被切斷的刺耳忙音仿佛還在空氣中回蕩，全息投影散去，隻留下四位權勢滔天的男人，對著空無一物的屏幕陷入一種罕見的沉默。
葉崇率先打破了死寂。
他沒有看任何人，目光落在自己剛才緊握、此刻才緩緩鬆開的手上，聲音裡帶著一絲連自己都未曾察覺的困惑與疲憊。
“我以為……他會開心的。”他預想了兒子的遮掩、討價還價、甚至再次表演，卻唯獨沒料到那冰錐般刺人的失望。
“我們錯了，葉兄。”
李玄風“唰”地合上折扇，臉上慣常的狐狸般笑容消失不見，取而代之的是一種罕見的懊惱，“賢侄他……是個重情的。我們或許該直接些，坦誠布公地談，而不是繞這些彎子。”
他頓了頓，語氣帶上了幾分真實的委屈，看向葉崇：“而且我真冤啊！我家那幾個丫頭，天天聽著青冥那小子吹噓葉天，個個仰慕得不行，這能算政治聯姻嗎？這分明是少女懷春！結果呢？人還沒見著一麵，好感度先被我們這幾個老家夥敗光了！”
他越說越氣，用扇骨敲著掌心：“有一說一，就算沒有那座巨構，我李家難道就非得靠著嫁女兒才能立足不成？我至於嗎？這份心思，至少在我這兒，是真覺得葉天這孩子合適……我可不像卡爾。”
被莫名點名的卡爾·奧古斯都優雅地挑了挑眉，臉上沒有絲毫波瀾，他用指尖輕輕撣了撣並不存在的灰塵，聲音平穩如常。
“奧古斯都家的女兒，從出生起便享受著家族提供的一切——優渥的生活、絕對的自由、遠超常人的資源去實現任何不切實際的夢想。這一切，並非沒有代價。”
他抬起眼，目光冷靜得近乎冷酷，“命運給予的禮物，早已在暗中標好了價格。若不願接受家族的安排，大可選擇放棄這一切，領取一筆足夠豐厚的信托基金，去經營自己的產業，家族絕不會阻攔。所以，她們都是自願的，並且清楚地知道自己在做什麼。這無關情感，而是責任與選擇。”
“嗚嗚嗚……我的小艾莉安娜……”查理斯國王趴在桌上，把臉埋進臂彎裡，發出含糊的、真心實意的嗚咽，“是父皇沒用……父皇對不住你……QAQ……”
葉崇緩緩閉上眼睛，揉了揉眉心。
他最終隻是沉沉地歎了口氣。
“……或許，這次我們真的錯了。”
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接下來的日子，風平浪靜得令人心慌。
沒有新的試煉，沒有聯姻騷擾，連李青冥和石破天拉他打遊戲時，都默契地絕口不提那場不歡而散的通訊。
葉天如願以償地過上了吃了睡、睡了玩的理想生活，可不知怎的，心裡反倒像缺了一塊，空落落的。
某個瞬間，一個念頭會不受控製地冒出來：“要不……就努力兩天意思一下？”
但這個危險的念頭，每次都會在他熟練地打開下一部星網小說，或者癱進陽台搖椅的瞬間，被精準地扼殺在搖籃裡。
“嘖，”他咂咂嘴，對自己生出這種想法感到不可思議。
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他試圖將這種微妙的情緒歸咎於別的什麼。
“草，總不能是真將那幾個老登給整破防了吧？這麼多天沒消息....”
他用力甩了甩頭，仿佛這樣就能把雜念甩出去，“不至於，真不至於……都多大的人了。”
可那份若有若無的、類似於愧疚的感覺，依舊像一絲遊絲，纏繞在心底。
或許，他那天的話，確實說得太重了？
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葉天在某一天，終於一個鯉魚打挺……沒挺起來。
他煩躁地抓了抓頭發，最終還是認命地撥通了給葉崇的私人通訊。
屏幕亮起，映出葉崇那張萬年不變的臉。
他看著屏幕裡兒子那副糾結又強裝鎮定的樣子，眉頭幾不可查地動了一下：“？？？”
“你不是正在躺平嗎？”
葉天眼神飄忽，手指無意識地敲著桌麵：“啊……嗯。沒事，閒來無事，打個電話看看你……呃，看看北境信號好不好。”
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