第四十三章風沙迷城遇瘟疫,古卷殘頁藏玄機
青州城的晨光還未完全驅散晨霧,林墨、林夕與青雲道長的身影已消失在官道儘頭。三匹駿馬蹄聲踏碎寧靜,朝著西域方向疾馳而去。沿途山川漸遠,風光變幻,從青州城的青瓦白牆,到江南的煙雨朦朧,再到中原的千裡沃野,越往西走,草木越是稀疏,空氣也漸漸變得乾燥起來。
“哥,你看前麵!”林夕勒住馬韁,伸手指向遠方。隻見地平線儘頭,一片金黃的沙丘連綿起伏,狂風卷起沙粒,在天地間織成一道朦朧的沙幕,隱約能看到沙丘深處矗立著一座灰撲撲的城池輪廓。
青雲道長抬手拂去落在眉梢的沙粒,目光深邃:“那便是流沙城了。傳聞此城建於上古靈脈遺址之上,曾是西域商貿重鎮,隻是百年前一場突如其來的風沙,讓城池大半被掩埋,如今隻剩殘垣斷壁與少數居民堅守。”
林墨勒停馬匹,凝神望去,隻見流沙城上空縈繞著一層淡淡的灰黑色霧氣,霧氣中夾雜著微弱的陰邪之氣,與尋常風沙之氣截然不同。他取出一枚瑩白玉佩,正是之前改造的玄陰教令牌,玉佩此刻竟微微發燙,散發出微弱的紅光。
“不對勁。”林墨眉頭微蹙,“這霧氣中不僅有風沙塵埃,還蘊含著詭異的疫病之氣,與玄陰教的陰邪之力隱隱呼應。看來流沙城恐怕遭遇了變故。”
話音剛落,一陣急促的馬蹄聲從前方傳來。一名身著粗布短打、麵色焦黃的青年正策馬狂奔,看到林墨三人,眼中閃過一絲驚喜,隨即又被絕望取代。他勒住馬,翻身下馬,踉蹌著撲過來:“三位仙長!求求你們救救流沙城的百姓!”
青年名叫阿木,是流沙城的原住民。他跪在地上,聲淚俱下地訴說起來:“半個月前,城中突然爆發怪病,染病者先是渾身發熱、咳嗽不止,隨後皮膚會生出灰黑色的斑點,不出三日便會氣絕身亡。城中的郎中束手無策,已經死了幾十人了!更詭異的是,昨夜風沙大作,城西北角的古祭壇突然裂開一道縫隙,從裡麵爬出許多黑色的蟲子,凡是被蟲子叮咬過的人,病情會立刻加重!”
林夕聽得心頭一緊:“黑色的蟲子?會不會是玄陰教的蠱蟲?”
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青雲道長沉吟道:“不好說。玄陰教雖滅,但殘餘教徒若流竄到西域,利用古靈脈遺址煉製新的蠱毒,也並非不可能。我們先入城看看情況。”
三人跟著阿木,策馬朝著流沙城疾馳。越靠近城池,空氣中的疫病之氣越濃鬱,隱隱還能聞到一股腐朽的氣味。城門處的守軍麵色憔悴,不少人臉上也帶著淡淡的灰斑,看到阿木帶回三名修士,眼中都露出了希冀的光芒。
入城之後,景象更是觸目驚心。街道上行人稀少,大多步履蹣跚,臉上帶著病態的焦黃。不少房屋大門緊閉,門口掛著白色的布條,那是城中約定俗成的“喪幡”。偶爾能聽到孩童的啼哭與婦人的啜泣聲,在空曠的街道上回蕩,令人心頭沉重。
阿木將三人帶到城主府。流沙城主是一位年過花甲的老者,名叫霍山,此刻正坐在府中愁眉不展。看到林墨三人,霍山連忙起身相迎,蒼老的臉上滿是期盼:“三位仙長遠道而來,想必已經知曉城中變故。求仙長發發慈悲,救救流沙城的百姓!”
林墨點頭:“城主不必多禮,我們既已到此,自然會儘力相助。能否帶我們去看看染病的百姓與那處古祭壇?”
霍山連忙應下,帶著三人前往城中的臨時醫館。醫館設在一座廢棄的寺廟中,殿內殿外都躺滿了染病的百姓,他們渾身發燙,氣息微弱,皮膚上的灰黑色斑點在昏暗的光線下格外醒目。幾名郎中正在忙碌地熬藥、喂藥,卻收效甚微,臉上滿是疲憊與無奈。
林墨走上前,取出金針,為一名病情危重的孩童診脈。指尖剛觸碰到孩童的手腕,便感覺到一股陰寒的邪氣順著經脈蔓延,與之前玄陰教的蠱毒氣息相似,卻又多了幾分風沙的燥烈之氣。孩童體內的靈力紊亂不堪,生機正在快速流失。
“是疫病與蠱毒結合的產物。”林墨沉聲道,“這並非自然爆發的瘟疫,而是有人刻意為之。有人利用流沙城的風沙之氣,煉製出了這種新型蠱毒,通過空氣與蠱蟲傳播,殺傷力極強。”
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