朔州的嚴寒，像一頭沉默而固執的白色巨獸，長久地盤踞在這片苦寒之地。積雪深深，將起伏的草原、孤寂的山巒、乃至新建的朔北榷場，都鎮壓在一片死寂的銀白之下。天空是常年不化的鉛灰色，低低地，沉沉地，壓得人喘不過氣。
風，不再是風，而是無數看不見的冰針，日夜不休地呼嘯、穿刺，將天地間最後一點暖意與聲音都掠奪殆儘，隻留下一種被冰雪密封的、令人心悸的絕對寂靜。
然而，再是堅不可摧的冰封，也抵不住時光深處悄然萌動的力量。變化，往往始於最細微處。
最先察覺異樣的，是那些在氈帳外刨食冰殼下枯草的瘦馬。它們不安地打著響鼻，蹄子無意識地刨著堅硬的地麵，粗糙的鬃毛在某種難以言喻的氣息中微微聳動。
經驗最老道的突厥牧人，會在清晨掀起厚重的皮簾，將手伸出帳外，並不立刻縮回，而是閉著眼，深深吸一口凜冽到肺腑的空氣。
然後，他們會睜開那雙被風沙磨礪得渾濁卻銳利的眼睛，望向遙遠天際那抹幾乎難以分辨的、略顯微亮的魚肚白，用蒼老而篤定的嗓音，對帳內擠在一起取暖的兒孫低語：“風神的鞭子……鬆了。冰河下麵，有東西在動。”
謝瑾安也感覺到了。他依舊每日黎明即起，裹著厚重的玄狐裘，踏著吱嘎作響的積雪，巡視著榷場、哨卡、營房。他的步伐穩健，麵容在酷寒中更顯冷峻如石刻，但那雙鷹隼般的眸子，卻在每一次掠過冰封河麵、覆雪山脊時，停留得比往日更久一些。他不再僅僅傾聽兵士的稟報與風雪的呼號，他開始傾聽冰層下隱約的、沉悶的碎裂聲，那聲音微弱得如同巨獸睡夢中的囈語，卻帶著一種不容忽視的、積蓄已久的力量。
正午時分，當那輪蒼白的日頭升到中天，照耀在營房鐵皮屋頂的積雪上時，會反射出一種不同於冬日純粹冷光的、微微刺眼的、帶著水汽的晶瑩光澤。
這日清晨，天色未明，他帶著趙霆和幾個親兵，踏著齊膝深的雪，深一腳淺一腳地來到“飲馬川”畔。河麵寬闊，冰層依舊厚實，在熹微的晨光中泛著幽藍冷硬的光，像一條凍僵了億萬年的龐大龍骨，橫亙在蒼茫天地間。四下裡隻有風掠過空曠冰麵的嗚咽。
謝瑾安沒有立刻上馬。他站在河邊，微微仰起頭，閉上眼睛。風，吹拂著他額前幾縷未被皮帽完全壓住的、沾著霜花的黑發，也帶來一種……極其細微的、幾乎被風聲掩蓋的、類似歎息又類似磨牙的聲響。
那不是風聲。那聲音來自腳下，來自冰層深處，仿佛有什麼龐大的、被禁錮了整個冬季的東西，正在笨拙地、緩慢地伸展僵硬的肢體，試圖掙破這厚重的冰殼。
他睜開眼，蹲下身，脫掉右手厚實的皮手套，赤手貼在冰冷刺骨的冰麵上。指尖傳來的，不僅僅是寒意，還有一種極其微弱的、幾乎難以察覺的……震顫。
極其緩慢，極其深沉，卻真實存在。仿佛能感受到冰層之下，那被壓抑了整個冬天的水流，正開始不甘寂寞地、一點一點地，重新鼓動起脈搏。
“將軍，這邊。”趙霆的聲音在幾步外響起，壓得很低，帶著一絲發現秘密的緊張。
謝瑾安起身走過去。在河道一處背風的、堆積著厚厚雪沫的拐彎處，原本平滑如鏡的冰麵上，赫然出現了幾道不規則的、顏色深暗的裂痕。裂痕細如發絲，卻蜿蜒延伸，將巨大的冰麵分割開來。
裂痕的邊緣，冰雪不再是純粹的白色，而是微微發暗、濕潤，在昏暗的光線下，隱約能看到極其細微的水光。
不是融化的雪水，是冰層自身滲出的、帶著死亡與新生氣息的汁液。
謝瑾安靜靜地看著那幾道裂痕，看了很久。寒風吹得他玄色的大氅獵獵作響，臉頰如刀割，他卻仿佛渾然不覺。許久，他才直起身，緩緩戴上手套，動作一絲不苟。
“冰河將開。”他開口，聲音不高，卻清晰地穿透了風雪的嗚咽，帶著一種塵埃落定的平靜，以及平靜之下更為洶湧的決斷。
他翻身上馬，勒轉馬頭，麵向來路。晨光終於艱難地撕破了鉛灰色的雲層，吝嗇地灑下幾縷淡金色的光，照亮了他挺直的脊背和眼中那比冰雪更冷冽、也比初露的晨曦更明亮的光芒。
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