盛夏在蟬鳴的喧囂與榴花的燃燒中，逐漸走向它的巔峰，熱浪一日滾過一日，將京城變成一座巨大的蒸籠。
空氣中仿佛充滿了看得見的、顫動的熱波紋，粘稠得讓人呼吸困難。太液池的荷花，卻在這極致的酷熱中，迎來了它們生命中最盛大的綻放。
先是零星的、羞澀的幾朵，在碧綠如傘蓋的荷葉間悄然探出頭來，粉白相間，帶著晨露，清雅絕倫。
不過幾日，便仿佛一聲無聲的號令，滿池的荷花都爭先恐後地舒展開來。不再是初綻時的嬌怯，而是大大方方地、毫無保留地怒放著。
粉的嬌豔如霞，白的清冷如雪，還有那稀有的灑金品種，在陽光下閃爍著碎金般的光澤。荷葉田田，擠擠挨挨，幾乎覆蓋了整個水麵，翠色逼人。
風是吝嗇的，偶爾有那麼一絲半縷，從水麵上掠過，便引得滿池的荷花與荷葉一齊搖曳生姿，發出簌簌的、清越的聲響，仿佛在竊竊私語。
那香氣，更是奇特，在如此酷熱的天氣裡，非但沒有被蒸騰得油膩甜俗，反而愈發清遠悠長，帶著一股水汽的潤澤與蓮心的微苦，絲絲縷縷，鑽入鼻端，沁入肺腑，是這溽暑之中難得的、能讓人心神一振的清涼。
蘭林殿臨水而建，推窗便能將大半太液池的荷景儘收眼底。劉昭儀近來極愛在傍晚暑氣稍退時，抱著已能穩穩獨坐、咿呀學語的小皇子陸玨，坐在臨水的涼台上，指著那接天蓮葉與映日荷花，溫柔地教他識物。
小皇子眼睛睜得溜圓，伸出胖乎乎的小手，仿佛要去抓取那水中央隨風搖曳的粉色影子，嘴裡發出含混而興奮的“花……花……”聲，逗得劉昭儀與宮人們忍俊不禁。殿內殿外，一派天倫和樂的安寧景象。
太醫署內，“女醫館”已然正式開課月餘。那十二名年輕的女學生，起初的興奮與忐忑，已逐漸被每日繁重的課業與嚴謹的訓練所取代。清晨背誦醫典的朗朗書聲，午後辨識草藥時的專注眼神，練習針刺手法時微微顫抖卻異常堅定的手腕……一切都漸漸步入正軌。
蘇輕媛雖不親自教授每一門課，卻時常會悄無聲息地出現在明倫堂的後窗下，或是草藥曬場的蔭涼處，靜靜觀察片刻。看到那些年輕臉龐上日益增長的沉穩與對知識的渴求，她心中那份“栽樹”的期待與責任感，便愈發沉實。
窗外榴花已開始零落，結出了青澀的小果，而館內的“新苗”，正在知識的土壤中悄然紮根。
派往邊地的醫官們，第二份、第三份彙報也陸續抵達。內容越發深入，開始涉及一些當地特殊的病例、藥材的適應性、以及與邊民溝通中遇到的問題。
雲州那邊，因楊倫逆案剛剛平息，地方上仍有暗流，派駐的醫官行事格外謹慎，但也因此更注重與當地駐軍及百姓中德高望重者的交往，反倒漸漸打開了局麵。
朔州榷場的醫官則報，隨著盛夏交易進入旺季，往來人員龐雜，已嚴格按照規程處置了三起疑似時疫（實為中暑與水土不服）的個案，及時隔離用藥，未引起擴散，榷場秩序未受影響。
字裡行間，能感受到邊地同僚們的艱辛，也能看到那份《防治規程》正在一點點從紙麵落到實處，變成守護生命的具體屏障。
蘇輕媛將這些彙報一一仔細批閱，給出具體的建議與支持，遇到疑難之處，便去查閱典籍，或與署中經驗豐富的老太醫商議。她的清正軒，儼然成了連接長安醫政中樞與遙遠邊關醫療前線的紐帶。
案頭那幅炭筆描繪的朔北榷場畫卷，已被她小心地裝裱起來，懸掛在軒內一側的粉壁上。每當她因署務疲憊、或因暑熱煩悶時，抬起頭，看到那幅畫中喧鬨而生動的邊地景象，感受到那沉默畫卷背後所承載的厚重期望與無言信任，心中便會重新充滿沉靜的力量。
那束乾枯的紫雲英依舊插在瓶中，墨玉鎮紙穩穩壓著攤開的文書，這三樣來自朔州的“禮物”，如同三位沉默的見證者，陪伴著她度過每一個伏案勞形的日夜。
盛夏的午後，雷雨總是來得猝不及防。方才還是烈日當空，轉眼間，不知從何處湧來的濃黑雲團便吞噬了整片天空，天色驟然暗如黃昏。
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狂風乍起，飛沙走石，吹得庭院裡的樹木瘋狂搖擺，未落的榴花與初結的小果劈裡啪啦掉落一地。
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