，此事不必再議。且觀後續，以實績論功過。”
皇帝沉默片刻，緩緩開口：“蘇卿，朕記得你。先帝曾言，蘇閣老‘教子有方’。今日朕觀你教女，亦是有方。”
蘇慕俯首：“臣惶恐。”
皇帝擺了擺手：“錢卿所奏，證據不足，著毋庸再議。蘇輕媛在邊地實績，朕已閱知。傳旨——”
他略一停頓，聲音沉穩：“太醫署右院判蘇輕媛，奉使邊關，勤勉任事，著加太子洗馬銜，仍領原職。其隨行人員，各賞銀二十兩、絹一匹。邊地醫藥諸事，著太子會同兵部、太醫院悉心督辦，不得延誤。”
錢甫麵色灰敗，隻得俯首：“臣……遵旨。”
一場風波，就此平息。但陸錦川知道，那些暗中的非議與阻撓，並不會真正消失。蘇輕媛以女子之身，在邊地做出實績，已刺痛了許多人的眼。他們不會輕易罷休。
退朝後，他獨自在禦花園中踱步。太液池已完全封凍，冰麵覆著薄雪，一片沉寂。岸邊光禿的柳枝垂掛冰淩，在寒風中瑟瑟發抖。天地間灰白一色，唯有遠處暖閣透出一點燈火，如同孤星。
他想起蘇慕方才的話。“此兒之誌，非為榮華，非為虛名，隻為此心能安。”
他忽然有些明白，蘇輕媛身上那層“隔膜”是什麼。那不是疏離，不是怯懦，而是一種近乎固執的純粹——她選擇了一條少有人走的路，便隻低頭走自己的路，不辯解，不邀功，不迎合。她的心安，不在他人的認可，而在她是否儘了本分。
這樣的人，朝堂上太少了。
陸錦川輕輕歎了口氣，轉身往東宮行去。身後，禦花園的雪越下越密，漸漸掩去了來時的足跡。
臘月二十九，除夕前一日。
蘇府上下正在忙碌。仆人們掃塵、掛燈、貼新符，廚房裡飄出燉肉的濃香與蒸年糕的甜糯氣息。這是蘇老夫人去世後的第三個除夕，府中規矩，不鋪張，不宴客，隻一家人安安靜靜地守歲。
蘇慕獨自坐在書房中。
書案上攤著一封信，是今早剛從朔州送來的。信封已被他拆開，信紙疊得整整齊齊，字跡清雋，是女兒的手筆。
信不長。問候了父母安康，說了些邊地見聞——朔州的雪有多厚，陰山的星空有多璀璨，傳習所的學員們如何從連“麻黃”兩個字都寫不全到能獨立處理輕度凍傷。
也說了自己一切都好，請父母勿念。末尾，附了一枝壓平的、乾枯卻仍保留著淡綠色澤的小草。
蘇慕認得這種草。年輕時任過一任山西鄉試副主考，曾聽當地人說起，陰山山腳有種極耐寒的植物，冰雪之下依舊能保持葉片翠綠，開細小的白花，有清熱之效，邊地人喚作“冬綠”。
他將那枝冬綠輕輕拈起，對著窗外的雪光細細端詳。葉片已經乾透，脈絡卻依舊清晰，那抹淡綠雖褪去了鮮潤，卻沉澱為一種更為內斂、更為持久的顏色。
他想起女兒幼時。那時父親還在世，常抱著輕媛在膝上，教她認字、背詩。父親最愛說“讀書明理，濟世安民”，輕媛眨著眼睛問：“祖父，女孩子也能‘濟世安民’嗎？”父親笑著答：“能。濟世安民，不在男女，在心誌，在作為。”
後來父親病重，臨終前拉著輕媛的手，已經說不出話，隻是看著她，目光裡有不舍，有期許，也有一絲……欣慰。
那年輕媛十三歲。
又過了兩年，她跪在他麵前，說要去太醫署學醫。他起初以為她隻是少年心性，一時衝動。
直到她在佛堂跪了一日一夜，滴水未進，他才真正意識到，這個從小安靜聽話的女兒，心中竟藏著如此堅定的誌向。
“父親，”她跪在地上，抬起頭，眼中沒有淚，隻有他從未見過的、近乎執拗的清明，
“祖父教兒讀書，不是為了讓兒做籠中雀、架上花。兒資質平平，科場文章非兒所長，琴棋書畫亦不過中人之資。唯此醫術一道，兒自幼便覺親切，每一味藥、每一張方，兒都記得住、辨得明、用得準。這或許是祖父說的，‘天賦所在’。兒不想辜負這份天賦，更不想辜負祖父的教誨。”
他最終點了頭。
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不為她的執拗，不為父親臨終的囑托。隻因為，那是她真心想走的路。
蘇慕將那枝冬綠小心地夾入一本《本草圖經》中，放回書架。那是父親生前常讀的書，書頁已泛黃，邊角有父親批注的小字，也有女兒後來添上的筆記。
他站起身，走到窗前。
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