長安城的臘月，是另一種冷。
不似朔州那般刀割斧鑿、鋪天蓋地的凜冽，這裡的寒意更為內斂、綿長，如絲如縷，無孔不入。
它藏在終日陰沉的天色裡，隱於宮闕樓閣間永遠穿堂而過的北風裡，滲入青石板縫中經冬不化的殘冰中，甚至附著在人嗬出的白氣、早起點燈時凍僵的手指、以及深夜批閱奏章時炭盆裡漸熄的餘燼裡。
這冷，不致命，卻蝕骨。
太醫署內，各處的菊花早已謝儘。周大人露台上那幾盆“綠水秋波”與“鳳凰振羽”，早在初雪前便移入了暖房，如今正靜靜蟄伏，等待下一個秋天。
清正軒窗下那叢野菊，也在連場大雪後徹底凋零，隻剩下光禿的、覆著薄雪的莖稈，在風中微微顫動。陳景雲臨行前將它們移入了軒內，放在窗邊向陽處，隔幾日澆一次水。那幾株野菊的根還活著，隻待春來。
周大人近日愈發忙碌。蘇輕媛離京後，太醫署日常事務的重擔，大半落在了他身上。右院判空缺，暫由一位資深左院判代行部分職責，但許多緊要決策、對外協調，仍需他親自定奪。
加之北境醫藥支援、邊地醫政推進、以及女醫館二期擴建等諸多事宜交織，他已連續多日戌時後方才離署。
這日，他剛批完一份關於京畿各縣冬防疫病藥材調配的公文，擱筆揉了揉眉心。窗外天色已暗，侍從進來添了幾次炭，燭火也換了新。他端起已涼透的茶，抿了一口，苦澀沁入肺腑。
“大人，”一位署吏在門口稟報，“東宮遣了人來，太子殿下口諭，請大人明日巳時入宮議事。”
周大人放下茶盞：“可知為何事？”
“來人未明言，隻道是與邊地醫政、女醫館事宜相關。”
周大人點頭，心中大致有數。太子殿下雖年輕，但處事沉穩，對太醫署事務一直頗為關注，尤其是蘇輕媛北行後，更是多次過問進展。
他起身走到窗前，望著外麵沉沉的夜色。長安今夜無雪，天幕呈現出一種深濃的、墨藍絲絨般的質地，冷星疏朗。遠處的宮闕輪廓在夜霧中若隱若現，層層疊疊的飛簷翹角指向蒼穹，仿佛無聲的歎息。
不知輕媛在朔州如何了。周大人心中默念。她離開已近一月，雖有定期呈報的文書，但公函往來，終究隔著一層。
她的隨行醫士每隔十日會通過驛站遞送簡要彙報，措辭嚴謹，隻說事務進展，從不提自身辛苦。但他知道，邊地苦寒，人事繁雜，她一個女子，要在那片陌生的土地上開辟新局麵，必定承受著常人難以想象的壓力。
然而他也知道，她既選擇了這條路，便不會輕易回頭。當年她以蘇閣老嫡孫女、禮部侍郎之女的身份，毅然放棄世家貴女循例的婚配與閒逸，選擇入太醫署做一名最底層的醫女，便已顯露出這份異於常人的決心。蘇家世代書香，出過三位翰林、兩位封疆，卻從未出過醫者。她是第一個。
蘇慕大人當初並不讚成。周大人記得，那位一向溫和儒雅的禮部侍郎，曾親自來太醫署找過他，言辭懇切，希望他能“勸勸輕媛”。他記得蘇慕說：“周大人，非是下官輕賤醫道，隻是這條路……太難了。她一個女兒家，何苦？”
後來不知蘇輕媛與父親說了什麼，蘇慕終究沒有再阻止。隻是每旬休沐，蘇府總會遣人來接她回家用飯，風雨無阻。
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蘇老夫人更是在太醫署捐了一筆不小的款項，專門用於資助貧苦出身的醫女。這份沉默的支持，從未宣之於口，卻始終如影隨形。
翌日巳時，周大人準時入宮。
東宮澄心齋內，炭火燒得溫暖如春。太子陸錦川剛結束與幾位閣臣的廷議，眉宇間帶著些許疲憊，但精神尚佳。他未著朝服，隻穿一件石青色暗紋常服，發束玉簪，正在案後翻閱一份厚厚的文書。
見周大人入內，他放下文書，抬手示意賜座。
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