有人懷裡揣著紅紙包，鼓鼓囊囊的，大約是給孩子的壓歲錢；有孩童在巷口追逐，手裡舉著不知從哪兒弄來的、小小的紙風車，風車在寒風中呼呼地轉，孩子們便咯咯地笑，笑聲清脆而短促，被風吹得七零八落。
再遠些，是那堵厚重的、布滿戰火痕跡的城牆。城牆是灰黃色的，夯土築成，上麵有箭垛、有敵樓、有炮台。牆身上布滿大大小小的坑洞，那是曆年戰火留下的印記。
有些坑洞深達數尺，用新土補過，顏色比周圍的城牆要深一些，像一塊塊傷疤。城牆之外，是無垠的雪原，白茫茫一片，一直延伸到天邊。雪原之上，是沉默的陰山，山勢雄渾，連綿起伏，山頂覆蓋著終年不化的積雪，在陽光下閃著冷冷的光。
那些此刻依舊在風雪中巡邏、站崗、守衛著這片土地的邊軍將士，就在那雪原上，那山腳下，那城牆邊，一圈一圈地走著，一步一步地丈量著這片土地。
他們中的許多人，這個年，將在這冰天雪地中度過。沒有家人，沒有熱飯，沒有除夕夜的團圓。隻有呼嘯的北風，和無儘的守望。
“蘇醫正，”胡大膀忽然道，聲音放低了些，帶著幾分小心，“您今年頭一回在外頭過年，想家不？”
蘇輕媛微微一怔，隨即輕輕笑了笑，那笑意很淡，卻真實。
“想。”她說，聲音平靜而坦然，“但這裡也是家。”
胡大膀愣了一下，隨即咧開嘴，露出豁了口的牙齒：“說得好！這裡也是家！咱邊關人，都是這個理兒！走到哪兒，哪兒就是家！當年我來這朔州的時候，也是頭一回在外頭過年，那會兒我才二十出頭，想家想得直掉眼淚。後來上了幾回城牆，打了幾回仗，就想通了——這城牆裡頭，就是家；這城牆外頭，就是咱們要守的地方。守住了，家裡的爹娘才能安安生生過年。”
他又往灶裡添了根柴，鍋裡的湯沸騰得更歡了，肉香愈發濃鬱。
那肉香飄出院牆，飄到街上，飄到那些匆匆而過的行人鼻端，有人停下來吸了吸鼻子，笑著喊一聲：“老胡，燉羊肉呢？給我留一碗！”胡大膀便扯著嗓子回一句：“滾蛋！這是給蘇醫正的，你們想吃，明兒個自己燉！”
蘇輕媛轉身回屋，換上官袍。今日是傳習所年前最後一課，她要去給學員們講“春節期間的常見病症預防”——暴飲暴食引起的腸胃病、熬夜守歲導致的虛火上浮、以及走親訪友時容易傳染的風寒。
這些內容在太醫署講過無數遍，但在這裡，她講得格外仔細。因為這裡的學員沒有醫學基礎，她要把每一句話都掰開揉碎，講得通俗易懂。
課程結束時，學員們紛紛起立，向她抱拳行禮。這是她第一次見他們行這樣的禮——不是軍中那種乾脆利落的軍禮，也不是尋常的躬身作揖，而是帶著幾分生疏、幾分靦腆、卻又格外鄭重的抱拳。
有的抱得高了，有的抱得低了，有的兩隻手不知該往哪兒放，但每個人都抱得很用力，仿佛要把所有的感激都凝聚在這個笨拙的動作裡。
“蘇醫正，”年紀最長的那個老兵開口道，他是這群學員裡年紀最大的，已經四十出頭，臉上溝壑縱橫，手上布滿老繭，“咱們幾個合計了，給您……給您拜個早年。您大老遠從京城來，教咱們本事，救咱們弟兄，咱們……咱們記在心裡。過年了，您一個人在咱這兒，要是有啥需要的，儘管開口。咱們能辦的，一定辦！”
他說得結結巴巴，臉漲得通紅，但目光真誠而熾熱。其他學員跟著點頭，有人附和道：“對，蘇醫正，您別客氣。咱們這兒雖然沒啥好東西，但有一分力，使一分力。”
蘇輕媛心中湧起一陣暖流。她站起身，也抱拳還禮，動作端莊而鄭重。
“多謝諸位。”她的聲音清晰而溫和，在簡陋的課室裡回蕩，“能與諸位共度此歲，是蘇某之幸。願來年，咱們一起，把邊地的醫藥之事，做得更好。”
學員們齊聲應諾，聲音裡帶著笑，也帶著一種屬於邊地漢子的、粗糲而真摯的情感。那聲音震得課室的窗戶紙嗡嗡作響，震得房梁上的灰塵簌簌落下。
走出傳習所，天色已近黃昏。朔州城的天空呈現出一種奇異的、紫灰色的色調，那是落日餘暉與冬日陰雲交織而成的顏色，像一塊巨大的、尚未完全凝結的凍墨。
遠處的陰山輪廓在暮色中愈發深邃，仿佛一幅用濃墨勾勒的畫卷，山脊的線條淩厲而清晰，將天空切割成不規則的形狀。
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