二月初二，龍抬頭。
按民間習俗，這一日要理發、吃春餅、祭社神，祈求一年風調雨順。長安城的大街小巷，到處可見挑著擔子的剃頭匠，擔子上插著小紅旗，旗上寫著“龍抬頭，剃龍頭”的字樣。孩子們追逐嬉鬨，手裡拿著剛買的風車，風車呼啦啦地轉，轉出一片斑斕的春意。
然而，朝堂之上，這日的氣氛卻有些微妙。
早朝散後，皇帝留了幾位重臣在紫宸殿議事。太子、樞密使宋國公、吏部尚書、兵部尚書、戶部尚書，以及——禮部侍郎蘇慕。
這是極為罕見的安排。蘇慕隻是四品侍郎，按例不應參與這種級別的廷議。皇帝點名留他，必有深意。
紫宸殿東暖閣內，炭火燒得比外間更旺。眾人落座，內侍奉上熱茶，便悄無聲息地退下了。
皇帝沒有立刻開口，隻是慢慢喝著茶。眾人也都沉默著，各懷心思。窗外，天色依舊陰沉，但偶爾能聽見幾聲鳥鳴——那是早歸的燕子，在簷下呢喃。
“蘇卿，”皇帝終於開口，聲音不高，卻讓蘇慕心中一凜，“令嬡最近可有信來？”
蘇慕起身，恭敬答道：“回陛下，小女前日有信，說朔州冰雪漸融，傳習所一切順利，學員們進步很快。她正準備進山探查草藥，需等天氣再暖些。”
皇帝點了點頭，又問：“她在信裡，可曾提過什麼……特別的事？”
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這話問得有些微妙。蘇慕心中快速轉動，麵上卻不動聲色：“回陛下，小女信中多是邊地見聞與醫藥之事，未曾提及特別之處。”
皇帝看了他一眼，那目光深邃難測。然後，他將視線轉向兵部尚書周延。
“周卿，蘇輕媛那本《要略》，刊印得如何了？”
周延起身道：“回陛下，已付梓刊印，首批一千冊已於前日出庫，發往宣府、大同、太原三鎮。餘下兩千冊，預計月底前可全部印竣，分送其餘六鎮。”
皇帝頷首：“傳旨各鎮，收到《要略》後，需組織軍醫認真學習，並將學習情形、應用效驗，定期奏報。朕要知道，這本《要略》，到底管不管用。”
“臣遵旨。”
皇帝又問戶部尚書：“邊地醫藥所需錢糧，可有著落？”
戶部尚書連忙道：“回陛下，去歲已撥付二十萬兩，專項用於邊地醫藥。今年預算正在擬定，臣等會優先保障邊地所需。”
皇帝嗯了一聲，沒有再多說什麼。他端起茶盞，慢慢喝了一口，目光在眾人臉上逡巡了一圈，最後落在蘇慕身上。
“蘇卿，”他忽然問，“你可知近日有人在對令嬡暗中查訪？”
此言一出，暖閣內氣氛驟變。幾位尚書麵麵相覷，宋國公麵色如常，隻是眼神微微一凝。蘇慕心中一緊，但麵上依舊從容。
“臣……略有所聞。”他答道，聲音平穩，“前些時日，臣收到一封匿名信，提醒臣有人在朔州打探小女之事。臣已暗中留意，但尚未查清是何人所為。”
皇帝將茶盞放下，聲音依舊不高，卻帶著一股無形的威壓：“朕這裡，也收到了一些東西。”
他從案上拿起一份文書，遞給蘇慕。
蘇慕接過，展開細看。隻看了幾行，麵色便微微一變——正是那份禦史台的密報，上麵羅列著蘇輕媛與趙敢往來、與靖北侯密談、以及陳景雲攜神秘木箱等“證據”。
他抬起頭，目光直視皇帝：“陛下，這些……皆是捕風捉影之詞。小女與趙將軍往來，是為邊地醫藥之事；靖北侯單獨召見，是詢問傷病救治進展；至於那木箱……”
他頓了頓，聲音更加沉穩：“臣知道那箱中是什麼。是小女臨行前，搜集整理的一箱邊地草藥資料、曆代醫案、民間驗方。她在太醫署清正軒內，為此準備了近一年。涇河冰裂時，陳景雲舍命搶出的，便是此箱。那箱中，是小女的心血，也是邊地醫藥的希望。若有人連這也要拿來構陷，臣……”
他忽然跪了下去，深深叩首：“臣請陛下明鑒！”
暖閣內一片寂靜。炭火輕微的劈啪聲，窗外偶爾的鳥鳴聲，都清晰可聞。
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