句——你們參她，是為了朝廷？還是為了別的什麼？”
這話問得太重，近乎誅心。那三人麵色如土，齊齊跪倒。他們跪在金磚上，額頭幾乎觸地，脊背微微顫抖。陽光從藻井灑下，照在他們顫抖的脊背上，照在宋國公蒼老而威嚴的臉上，照在太子挺拔如鬆的身影上。
殿中一片死寂。那死寂如此沉重，壓得人幾乎喘不過氣來。
皇帝終於開口。他的聲音不高，卻帶著雷霆之威，回蕩在空曠的大殿中，撞在金柱上，撞在梁架上，撞在每個人的心上：
“韓琮、吳存、鄭璉——你們三人，所奏之事，可有實據？”
韓琮顫聲道：“臣……臣等是據聞……”
“據聞？”皇帝冷笑一聲。那笑聲很輕，卻讓跪著的三人抖得更厲害。“據聞二字，便可彈劾朝廷命官？那朕是不是也可據聞，你們三人勾結串通，欲行構陷？”
三人連連叩首，額頭撞在金磚上，發出咚咚的悶響：“臣不敢！臣不敢！”
皇帝看向吳存：“那木箱之事，你說是‘蹊蹺’。朕現在命你，與太子一同查驗那木箱。若箱中果如太子所言，是藥材資料、醫案驗方，你當如何？”
吳存額頭冷汗涔涔，汗水滴在金磚上，洇開一小片深色的印記：“臣……臣願領妄言之罪。”
皇帝看向韓琮：“你參她‘往來密切’。朕問你，邊地醫藥之事，需不需駐軍支持？她若不與趙將軍商議，難道閉門造車？”
韓琮伏地不起，聲音顫抖：“臣……臣失察。”
皇帝最後看向鄭璉，目光冷如寒冰：“你說她‘罪臣之後’。朕問你，蘇慕何罪？蘇閣老何罪？”
鄭璉抖如篩糠，年輕的臉此刻慘白如紙：“臣……臣是誤信傳言……”
“誤信傳言？”皇帝聲音驟然一冷，那冷意如同冬日的北風，直透骨髓，“你是朝廷命官，不是市井婦人！誤信傳言四字，便能推卸責任？”
殿中鴉雀無聲，落針可聞。陽光緩緩移動，將那三人的影子拉得越來越長，越來越扭曲，如同他們此刻的處境。
皇帝沉默片刻，緩緩開口。他的聲音恢複了平靜，但那平靜之下，是更深的威嚴：
“韓琮、吳存、鄭璉，三人妄奏失察，各降三級，罰俸一年，留任觀後效。再有此類捕風捉影之奏，定不輕饒。”
三人叩首謝恩，麵如死灰。他們掙紮著起身，退回班列，每一步都踉蹌不穩，仿佛一下子老了十歲。
皇帝又看向群臣，目光掃過每一個人，聲音沉緩而清晰，一字一句，如同刻在金磚上：
“蘇輕媛在邊地所做之事，朕心中有數。她的《要略》，已頒行九邊，效驗顯著。這樣的人，朕要用。誰想動她，先問問朕同不同意。”
這話說得極重，無異於當朝警告。那些暗中蠢蠢欲動的人，此刻都低下頭去，不敢與皇帝的目光相接。陽光從藻井灑下，照在那些低垂的頭上，照在那些閃爍的眼神上，也照在蘇慕依舊挺直的身影上。
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蘇慕深深俯首，眼角隱隱有淚光。那淚光在陽光下微微閃爍，卻始終沒有落下。
下朝時，已是申時。
陽光西斜，將太和殿的陰影拉得很長。那陰影覆蓋了半個殿前廣場，如同巨獸匍匐在地。廣場上的金磚被夕陽染成溫暖的橙紅色，每一塊都泛著柔和的光。
朝臣們三三兩兩往外走，低聲議論著今日的廷議。那些議論聲很輕，很碎，被風吹散，聽不真切。韓琮三人灰頭土臉，匆匆離去，無人與他們搭話。他們的身影消失在宮門深處，被夕陽拉得很長很長。
蘇慕走得很慢。他沒有與人交談，隻是靜靜地走著，感受著夕陽灑在身上的暖意。那暖意透過朝服，透過大氅，透過皮膚，一直暖到心裡。
“蘇大人。”身後傳來太子的聲音。
蘇慕回頭，見陸錦川快步走來。夕陽從他身後射來，將他的輪廓鍍上一層金紅色的光暈，那光暈柔和而溫暖，讓他年輕的臉顯得格外溫和。
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