這話說得漂亮，既舉了古人為例，又把話題引向了蘇輕媛的能力。
皇帝沉默片刻，忽然看向蘇慕。
“蘇卿，”他道，“你怎麼看？”
蘇慕心中一凜，出列跪倒。他低著頭，能感覺到無數目光落在自己身上，有好奇的，有審視的，有幸災樂禍的，也有同情的。
他深吸一口氣，緩緩開口：
“陛下，臣不敢妄議朝政。隻是……臣女輕媛，自幼愚鈍，惟知埋頭做事，不諳官場之道。若驟登高位，臣恐她難以勝任，反負聖恩。且臣女在邊地，隻願以醫術救人，以所學傳人，從不曾想過要什麼名分、什麼權柄。臣鬥膽，請陛下三思。”
他說得很慢，很穩，每一個字都仿佛用儘了全身的力氣。
他不是在推辭，他是在保護她。
齊王要給她權柄，那是把她架在火上烤。他要的，是讓她遠離京城，遠離權力中心，遠離那些護著她的人。
他不能讓女兒，陷入那樣的境地。
皇帝看著他，目光深邃。良久，他才緩緩道：
“蘇卿愛女之心，朕知之。起來吧。”
蘇慕謝恩起身，退回班列。他低著頭，不敢看任何人的眼睛。
殿中一時寂靜。
那寂靜如此深，如此重，壓得人幾乎喘不過氣來。
終於，皇帝開口了。
“齊王所奏，著有司議處。退朝。”
他沒有說同意，也沒有說不同意，隻是“著有司議處”。這意味著，這事暫時擱置了，要交給相關部門去討論、去研究、去拖延。
齊王麵色不變，依舊是那溫潤如玉的笑容。他行禮退下，步履從容，仿佛一切儘在掌握。
陸錦川看著他離去的背影，眉頭微微蹙起。
蘇慕站在班列中，感覺背後已被冷汗濕透。
下朝時，已快至午時。
陽光正盛，灑在太和殿前的漢白玉台階上，刺得人幾乎睜不開眼。百官三三兩兩往外走，低聲交談著今日的朝會。那些交談聲很輕，很碎，被風吹散，聽不真切。
蘇慕走得很慢。他沒有與人交談，隻是靜靜地走著，感受著陽光灑在身上的暖意。那暖意透過朝服，透過皮膚，卻驅不散心中的寒意。
“蘇大人。”身後傳來一個熟悉的聲音。
他回頭，見是周大人。老大人走得有些急，官袍的下擺微微晃動，臉上帶著一絲凝重。
兩人並肩往外走，誰也沒有說話。
走出午門，周大人才低聲道：“今日之事，你怎麼看？”
蘇慕沉默片刻，緩緩道：“齊王……這是要把輕媛架在火上烤。”
周大人點了點頭：“正是。新設使司，給她權柄，讓她遠離京城。等她在邊地待久了，那些護著她的人，自然會慢慢鬆手。到那時……”
他沒有說下去，但意思已經很清楚。
蘇慕苦笑：“周大人，你說，我今日在朝上那番話，會不會反而害了她？”
周大人搖了搖頭：“不，你說得對。她不是那種人，她隻願做事，不願爭權。齊王給她權柄，是害她，不是幫她。你推辭，是在保護她。”
他頓了頓，看著蘇慕，目光鄭重：
“蘇大人，你要記住，無論發生什麼，你都要相信，有人會護著她。太子、宋國公、老臣……還有陛下。齊王再高明，也翻不了天。”
蘇慕點了點頭，卻沒有說話。
他隻是望著遠處那片藍天，心中默默道：
輕媛，你在那邊，還好嗎？
午時三刻，慈寧宮。
太後午睡剛起，正在廊下坐著乘涼。她穿著一件半舊的藕荷色家常宮裝，頭發梳理得一絲不苟，戴著簡單的赤金簪子。膝上蓋著一條薄薄的紗毯，雖是初夏，老人還是怕涼。
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陽光從廊簷外灑進來，照在她身上，將花白的頭發染上一層淡淡的金色。她微微眯著眼，望著院中的花木，不知在想些什麼。
“太後，”崔太監從外頭進來，低聲道，“太子來了。”
太後睜開眼，臉上露出笑容：“讓他進來。”
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