五月廿三，夏至前二日。
這幾日天氣愈發炎熱起來。陽光不再是春日裡那種溫吞吞的暖，而是火辣辣的、毫不留情的熱，曬在身上，像是要把人烤乾似的。
太和殿的琉璃瓦反射著刺眼的光，讓人不敢直視。殿前廣場上的金磚被曬得滾燙，踩上去能感覺到那熱度透過鞋底直往上躥，仿佛腳底隨時會冒出煙來。
太醫署的院子裡，一片盛夏的景象。
那叢野薔薇已經徹底凋零，隻剩滿牆的綠葉，厚厚的、密密的，擠擠挨挨地堆在一起。那些葉子在陽光下泛著油亮的光澤，邊緣處卻有些發黃卷曲，是被這幾日的烈日烤的。
梅樹的葉子倒是越發茂盛了，深綠的葉子層層疊疊，遮出一大片清涼的蔭地。
樹下那片草地，被曬得有些發蔫，邊緣處已經開始發黃，可依舊頑強地綠著，隻是沒了春日裡的那股鮮嫩勁兒。
牆角那幾叢雜草，倒是長得瘋。經過前些日子的暴雨，又經過這幾日的暴曬，它們越發精神了，綠得發黑，密密麻麻地擠在一起，幾乎要沒過人的腳踝。
有幾株不知名的野花從草叢裡鑽出來，細小的花朵是淡紫色的，在陽光下微微顫動，像是在試探什麼。
周大人站在正堂門口，望著院中那叢野菊。
那叢野菊，是蘇輕媛十二年前親手種下的。那時她才十歲，剛入太醫署，是個沉默寡言的小姑娘。
她不知從哪兒弄來幾株野菊的幼苗，小心翼翼地種在清正軒的窗下，每日澆水，日日察看，比照顧自己還上心。
有人笑她傻，說野菊有什麼好種的，漫山遍野都是。她隻是笑笑，不說話。
後來那些野菊活了，一年又一年，越長越茂盛。每年秋天，都會開出滿叢金黃的花朵，香飄滿院。即使冬天凋零了，來年春天，又會重新抽出新芽，繼續生長。
十年過去了，那叢野菊還在。
此刻，它已經打起了滿滿的花苞。小小的、圓圓的，密密麻麻地擠在枝頭，藏在那些墨綠色的葉子中間，不仔細看還發現不了。
可隻要走近了，俯下身，撥開那些葉子，就能看見那些花苞正鼓鼓地脹著，青澀中透著一點點嫩黃，仿佛隨時都會綻放。
周大人看了一會兒，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
那笑意很淡，淡得幾乎看不出來，卻真實地存在著，像是從心底最深處滲出來的。
她要回來了。
消息是三日前傳來的——太後懿旨，命蘇輕媛回京述職。邊地事務暫由宣威將軍府和朔州刺史府協同料理，傳習所由首批學員中的佼佼者暫代主持。待她回京麵見太後之後，再定行止。
驛馬來時，周大人正在批閱公文。當他從那封蓋著太後璽印的懿旨上抬起頭時，手微微顫抖了一下。
那顫抖很輕微，輕微到幾乎察覺不到，可他自己知道，那一刻，他的心猛地跳了一下。
她終於要回來了。
離開京城快一年了，在那苦寒之地待了整整半年，救了無數人，教了無數學生，采了無數草藥，編了一本書。
如今，她要回來了。
“大人。”身後傳來署吏的聲音。
周大人沒有回頭，隻是“嗯”了一聲。他的聲音很平穩，聽不出任何異樣。
署吏道：“蘇府那邊來人了，說是蘇侍郎請大人過府一敘，若有閒暇，今日午後最好。”
周大人點了點頭：“知道了。回話，說我申時左右到。”
署吏應聲去了。
周大人依舊站在廊下，望著那叢野菊。陽光照在他臉上，將那些細細的皺紋照得清清楚楚，每一道都像是刻上去的。那些皺紋裡有歲月的痕跡，有操勞的印記，也有……等待的滋味。
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