七月初九，立秋。
這一日卯時，天邊泛起一層淡淡的魚肚白，那白色裡透著一絲若有若無的金黃，像是誰在宣紙上暈開了一層薄薄的顏料。
空氣裡忽然有了不一樣的味道——不再是那種黏膩的、化不開的悶熱，而是透著一絲絲涼意，若有若無的，像是一根細細的絲線，輕輕地、悄悄地，從某處飄來。
立秋了。
太醫署的院子裡，那幾株老梅的葉子還是蔫蔫的，可仔細看去，葉片的邊緣已經開始泛黃。不是枯黃，是一種淺淺的、淡淡的黃，像是染了一層極薄的顏色。
那叢薔薇倒是開了幾朵晚花，粉白相間，在晨風中輕輕搖曳。牆角那幾叢雜草，依舊綠得發黑，可那種綠裡，也透出一絲疲態。
清正軒的窗下，那叢野菊開得越發茂盛了。已經有五十幾朵花綻放，淡黃色的花瓣擠擠挨挨地湊在一起，像是一群嘰嘰喳喳的小姑娘。
那些花苞還在不斷地冒出來，鼓鼓的，圓圓的，藏在葉子中間，仿佛隨時都會綻開。
蘇輕媛站在窗前，望著那叢野菊。
她已經站了很久，久到晨光從金黃變成明亮，久到露珠一顆顆從花瓣上蒸發，久到院中的鳥雀開始嘰嘰喳喳地喧鬨。
今日是立秋。
按例，宮中要舉行迎秋儀式，皇帝率百官赴西郊祭祀白帝，祈求秋收豐登。她作為太醫署右院判，也要隨行侍候。
她穿好官袍，戴好進賢冠，對著銅鏡仔細整理了一遍。鏡中的女子麵容清瘦，眼神沉靜，看不出什麼情緒。隻有她自己知道，心裡那根弦，一直繃著。
繃了很久了。
從哥哥回來那天起，就一直繃著。
哥哥這些日子越來越沉默。他依舊每天出去，有時去東宮，有時去茶樓，有時隻是一個人在街上走走，一走走半天。他什麼都不說，可她看得出來，他在等什麼。
等什麼？
她不知道。
她隻知道，每次他回來，眉宇間的凝重就多一分。
“蘇醫正。”門外傳來秦婉容的聲音。
她應了一聲，推門而出。
秦婉容站在廊下，手裡捧著一盞熱茶。見她出來，連忙遞上：
“大人，喝口熱茶再去吧。今日事多，怕是要站一整日。”
蘇輕媛接過茶，輕輕抿了一口。茶是溫的，入口微苦，回味卻甘。她喝完，把茶盞遞還給秦婉容。
“走吧。”她道。
兩人並肩往外走。走到太醫署門口時，蘇輕媛忽然停下腳步，回頭看了一眼。
那叢野菊在晨光中靜靜地立著，淡黃色的花瓣上還掛著露珠，閃閃發光。
她看了一會兒，轉身離去。
辰時三刻，西郊祭壇。
祭壇設在一片開闊的草地上，四周遍植楓樹。此時楓葉尚未變紅，還是那種深沉的綠，在晨光中泛著油亮的光澤。可再過一個月，它們就會變成一片火海，紅得像血，紅得像火。
壇上已設好香案、供品，香煙嫋嫋，直上雲霄。壇下，百官按品級站定，文東武西，各就各位。陽光從東邊天際斜射過來，將每個人的影子拉得很長，投在草地上。
蘇輕媛站在太醫署的隊伍中，位置靠後。她前麵是周大人，後麵是幾個年輕的醫官。沒有人說話，隻有偶爾響起的咳嗽聲和衣袍的窸窣聲，在寂靜中格外清晰。
辰時正，皇帝駕到。
明黃色的禦輦在壇前停下，皇帝在內侍的攙扶下緩緩下車。他今日穿著隆重的祭服，頭戴十二旒冕冠，麵容肅穆，步履沉穩。身後跟著太子、齊王、以及幾位重臣。
陸錦川穿著一身杏黃色的太子禮服，走在皇帝身側稍後的位置。他的麵容沉靜，目光平視前方，看不出任何情緒。
齊王走在另一邊，月白色的親王禮服在陽光下格外醒目。他的臉上帶著淡淡的笑意，那笑容溫潤如玉，卻讓蘇輕媛心裡莫名地一緊。
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祭禮開始。
鼓樂齊鳴，皇帝率百官行三跪九叩大禮，祭祀白帝。香煙繚繞中，那些繁複的儀軌一步步進行，莊嚴肅穆。
蘇輕媛跪在人群中，跟著行禮。她的動作標準而流暢，可她的目光，卻時不時飄向齊王的方向。
……
她收回目光，低下頭，繼續行禮。
祭禮持續了近一個時辰。結束時，已是巳時三刻。陽光正盛，曬得人有些發暈。百官陸續起身，按順序退場。
蘇輕媛跟著隊伍往外走。走到祭壇下時，忽然有人攔住了她的去路。
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