蘇如清離開清茗軒，並未直接回府。太子的暗示和輕媛可能被卷入的風險讓他心緒不寧，他需要一些時間獨自理清思緒。他在熙攘的街市上信步而行，腦中不斷回放著與太子的對話。
不知不覺，他竟走到了離謝府不遠的一條街上。正當他準備轉身回府時，一個清冷的聲音自身後響起：
“如清兄？”
蘇如清回頭，隻見謝瑾安正從一家書齋中走出，一身墨色常服，更襯得他麵如冠玉，氣質清卓。他手中拿著幾卷新裱的字畫，身後跟著捧著更多書卷的小廝。
“瑾安？”蘇如清有些意外，“真是巧遇。”
謝瑾安走上前來，目光敏銳地掠過蘇如清微蹙的眉峰：“確實巧。如清兄似有心事？”他語氣平淡，卻自帶一種洞察力。
蘇如清苦笑一下，並未直接回答，轉而看向他手中的字畫：“又來淘換新作？”
“閒來無事，隨意看看。”謝瑾安淡淡道，隨即對身後小廝吩咐，“先將這些送回府去。”小廝應聲離去。
待小廝走遠，謝瑾安才重新看向蘇如清，語氣較方才更顯熟稔：“方才見你自清茗軒方向而來，神色凝重的模樣，可是遇到了什麼難處？”他頓了頓，補充道，“若不便言說，便當瑾安唐突了。”
蘇如清心中一動。謝瑾安觀察入微，且其父謝淵身為兵部尚書，雖看似與太子一黨保持著距離，但立場微妙，或許……他能提供一些不同的視角？況且，他感覺謝瑾安此問，並非全然出於客套或打探。
他沉吟片刻，指了指不遠處一家較為清靜的茶舍：“若瑾安兄無事，不如移步一敘？”
謝瑾安頷首：“也好。”
二人入了茶舍，擇一雅間坐下。點了壺普通的碧螺春後，蘇如清斟酌著開口，並未提及太子，隻道：“方才確實見了一位朋友，談及一些江南見聞，尤其是官場積弊與民生艱難，心中不免有些沉重，讓瑾安兄見笑了。”
謝瑾安執壺為兩人斟茶，動作優雅從容。“如清兄心懷天下，乃士子本色，何來見笑之說。”他放下茶壺，眼眸微抬，看向蘇如清，“江南富庶，卻亦是大染缸。官場盤根錯節，牽一發而動全身。如清兄所見所聞，想必觸動了某些根本。”
他的話點到即止，卻精準地說中了蘇如清心中的憂慮。蘇如清不禁感歎謝瑾安雖年紀輕輕，對朝局卻有著超乎常人的敏銳。
“瑾安兄所言極是。”蘇如清歎道，“正是深知其盤根錯節，才更覺前路艱難，如履薄冰。”他這話半是真感慨，半是試探。
謝瑾安靜靜品了口茶，片刻後，才緩聲道：“冰麵雖滑，卻也能映照人心。艱難固然艱難，但若因此便畏縮不前，豈非辜負平生所學？”他語氣依舊平淡，卻自有一股沉靜的力量，“且世間事，也並非全無助力。譬如冬日行路，一人獨行易滑倒，若得二三知己並肩，互相扶持，總能走得穩些。”
蘇如清心中微震，看向謝瑾安。對方的目光平靜而坦誠，似乎意有所指，卻又把握著恰到好處的分寸。他這是在暗示……願意提供某種程度的支持？以謝家的地位和謝瑾安本人的才智，這份暗示分量不輕。
“瑾安兄高見。”蘇如清舉杯，“聽君一席話，心中豁朗許多。確然，獨木難支，眾木成林。”
兩人以茶代酒，對飲一杯。一種無言的默契在空氣中悄然滋生。
話題隨之轉向其他，聊了些詩畫古籍，氣氛輕鬆了不少。臨別時，兩人一同走出茶舍。
謝瑾安似忽然想起什麼，狀若隨意地對蘇如清道：“對了，如清兄，昨日答應為蘇小姐配的香，我已有些頭緒。其中需一味‘雪中梅魄’，須得選取臘月初雪後、迎風綻放的第一批綠萼梅花，以特殊技法收取其冷香。我記得府上後園那幾株綠萼梅今年開得極好，不知可否方便……”
蘇如清立刻明了，這是謝瑾安想見輕媛的借口，而且挑明是經過自己這個兄長同意，顯得格外坦蕩。他心中不由失笑，這位冷麵公子倒是用心。想起昨日太子那意味深長的話語，再看看眼前這位顯然對妹妹有意的世交公子，蘇如清心思電轉。
或許……讓輕媛多與謝瑾安這樣的君子交往，也並非壞事？至少知根知底，總比將來被卷入更深的政治旋渦要好。
於是他爽快應道：“這有何難？輕媛此刻想必在她那小藥房裡。我正好要回府，瑾安兄若不介意，可同往一試？隻是舍妹那地方，堆滿了藥材器物，怕是雜亂得很。”
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