隊伍離開了黑石堡那巨大陰影的庇護，立刻如同從溫巢躍入冰河。北地曠野的凜冽寒風如同無數看不見的冰冷細針，無孔不入地試圖穿透他們厚實的羊毛鬥篷和內裡的夾棉勁裝。天空是壓抑的灰白色，厚重的鉛雲低垂，仿佛觸手可及，沉沉地籠罩著四野，空氣中彌漫著乾冷和一種山雨欲來的沉悶感，顯然正在醞釀這個冬季的第一場大雪。
副統領雷燾經驗老辣如荒野中的頭狼，他舉起戴著鐵手套的右手，迅速打出幾個簡潔的手勢。隊伍立刻無聲地變陣，從行軍縱隊轉化為一個更利於防禦和機動的菱形隊列。二十名黑石鐵衛如同精密器械的齒輪，默契而精準地移動，將趙安元和喬南一護在中心偏後的位置——這裡既能得到最周全的保護，又不會因過於靠內而影響隊伍整體的應變速度。兩名最矯健的斥候輕磕馬腹，如離弦之箭般向前奔出，身影很快消失在灰蒙蒙的雪原儘頭。左右兩翼亦各有兩騎稍稍散開，如同警惕的哨兵，銳利的目光不斷掃視著遠處起伏的丘陵和近處枯黃的灌木叢。整個隊伍仿佛一個沉默而高效的戰鬥整體，馬蹄踏在開始凍結的硬土上，發出規律而沉悶的“嘚嘚”聲，除此之外，唯有風掠過荒原的嗚咽。
趙安元端坐馬上，刻意調整著呼吸，感受著丹田內《烈陽功》緩緩運轉所帶來的、如同小火爐般的暖意，一絲絲地流向四肢百骸，努力抵禦著外界無孔不入的寒氣。傷勢初愈，長時間的騎馬顛簸讓他腰背和胸口的舊傷處泛起隱隱的酸脹和疲憊，但比起在黑石堡初醒時那撕心裂肺的痛楚和徹骨的虛弱，此刻已恍如隔世。
他仔細觀察著雷燾和黑石鐵衛的一舉一動，他們彼此之間交流極少，往往隻需一個細微的手勢、一個短暫的眼神接觸，就能明了意圖，配合得天衣無縫，這種曆經血火淬煉的默契，讓他深深感受到北地邊軍的強悍與專業。
雷燾本人更是像一尊沉默的鐵雕，大部分時間隻是用那雙深陷的、鷹隼般銳利的眼睛不斷掃視著四周的一切，任何一點風吹草動都逃不過他的審視，臉上那道從額角劃過眼瞼直抵下頜的舊疤，在陰沉的天光下顯得格外冷硬猙獰，為他平添了十分的煞氣。
喬南一同樣保持著最高級別的警覺。她的背脊挺得筆直，目光如同最精密的探針，細致地掠過遠處模糊的地平線、路旁那些枝椏虯結、仿佛鬼影般的枯樹林，以及任何一片可能藏匿危險的起伏地形。
她的右手幾乎從未真正離開過腰間那柄銀絲纏繞的軟劍劍柄，指尖下意識地摩挲著冰冷的機簧。儘管黑石堡數日的照料無微不至，後背和肩頭的傷口已開始收口長痂，但之前被追殺至山窮水儘的慘烈記憶，以及身上依舊隱隱作痛的傷痕，都像無形的鞭子，抽打著她的神經，不敢有絲毫鬆懈。
她偶爾會微微側首，用眼角的餘光快速瞥向趙安元，確認他呼吸平穩、臉色無恙。兩人的目光有時會在寒冷的空氣中短暫交彙，無需言語，隻是極輕微地相互點頭，一切關心與警惕儘在這無聲的默契之中。
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第一日的行程在高度緊張中竟顯得相對平靜。途中隻遇到過兩支拖著貨物、神色疲憊的小商隊，以及幾個趕著瘦羊、麵龐被風霜刻滿皺紋的零星牧民。黑石堡那麵繡著咆哮黑熊的戰旗，以及這支隊伍散發出的、那種百戰精銳特有的冰冷肅殺之氣，足以讓任何潛在的麻煩望而卻步。
傍晚時分，天色迅速暗沉下來，雷燾選擇了一處背風的、由巨大岩石環抱的山坳紮營。士兵們動作嫻熟得令人眼花繚亂，無聲而高效地取下馱馬上的物資，搭建起低矮卻能有效抵禦寒風的皮帳篷，挖掘出可以隱藏火光的避風灶，並在營地外圍的關鍵點位布置了明暗兩重哨崗，一切都在一種沉默的秩序中進行。
雷燾親自將趙安元和喬南一引到最中間、也是最厚實的一頂帳篷前。“夜裡風寒刺骨，二位務必好好休息。守夜巡哨的事，交給我的人。”他的聲音依舊沙啞低沉，像砂紙摩擦著生鐵，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的、令人安心的強大力量。
小小的營火很快燃起，跳動的火焰努力驅散著逐漸濃重的黑暗和寒意，在士兵們飽經風霜的臉上投下明暗不定的光影。簡單的熱湯和烤餅下肚後，身體才從內而外透出些許暖意。
趙安元在氈毯上盤膝坐下，摒除雜念，再次引導著體內那不算雄厚卻足夠堅韌的內息，緩緩流過那些剛剛愈合還略顯脆弱的經脈，溫養著舊傷。
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