晨光熹微中，林文修與趙霆率領的賑災隊伍已行至幽州地界。越往北行，景象越是荒涼。官道兩旁的田地乾裂如龜背，枯黃的麥稈在風中瑟瑟作響，偶見幾個麵黃肌瘦的農人蹲在田埂上，用木瓢舀著渾黃的渠水。
這才五月，河水就快見底了。趙霆勒住韁繩，古銅色的臉上滿是憂色。他指著遠處一道幾乎斷流的河床，往年這個時候，幽河該是汛期了。
林文修抹去額角的汗珠，官袍早已被塵土染灰。他展開輿圖，眉頭深鎖：按謝大人提供的路線，我們該往定州方向去。但看這情形，怕是越往北災情越重。
正說話間，前方傳來一陣騷動。幾個衣衫襤褸的災民圍住了運糧的車隊，跪在地上不住磕頭。為首的老人家額頭都已磕出血痕：大人行行好，給口吃的吧！村裡已經餓死十幾口人了...
趙霆正要驅馬向前，林文修卻抬手製止。他翻身下馬，扶起老人：老人家，我們是朝廷派來的賑災隊伍。請問附近哪個村受災最重？
老人渾濁的眼中閃過希望的光，顫抖著指向西邊：翻過那個山頭就是李家坳，村裡已經斷糧三天了...
林文修當即下令：趙校尉，你帶一隊人馬先行，運三車糧食去李家坳。我率大隊往定州城去，我們在府衙會合。
趙霆抱拳領命，卻又遲疑道：林大人獨自前往定州，萬一遇到暴民...
無妨。林文修從懷中取出太醫署的令牌，蘇醫官準備了防疫藥材，我得儘快送到府衙分發。你安頓好李家坳的百姓後，速來與我會合。
二人分頭行動。林文修帶著大隊繼續北行，越靠近定州城，災民的隊伍就越長。許多百姓拖家帶口，用獨輪車推著僅有的家當，孩童的啼哭聲不絕於耳。
大人，情況不對。隨行的戶部主事王明遠策馬靠近，這些災民說，定州官倉早已放糧，可他們連一粒米都沒領到。
林文修心中一沉，想起離京前謝瑾安的叮囑：北地官場盤根錯節，你此去定要留心官倉賬目。
日落時分，定州城牆終於出現在地平線上。斑駁的城牆在暮色中如同蟄伏的巨獸，城門處排著長長的隊伍，幾個官兵正懶散地維持秩序。
讓開讓開！官差辦事！開路的金吾衛高聲喝道。
隊伍頓時一陣騷動。突然，一個瘦弱的少年從人群中衝出，直撲林文修的馬前：大人！求大人為小民做主！
少年話音未落，一支羽箭破空而來。林文修眼疾手快，一把將少年拽上馬背，箭矢擦著他的衣袖飛過，深深釘入地麵。
保護大人！金吾衛瞬間結成防禦陣型。
城門口衝出一隊官兵，為首的是個留著八字胡的軍官：何人敢在定州城前鬨事？
林文修亮出欽差令牌：本官奉旨賑災，爾等為何放箭傷人？
那軍官臉色一變，急忙下跪：卑職不知是欽差大人駕到！方才是有暴民作亂...
暴民？林文修看向懷中瑟瑟發抖的少年，你說的是這個孩子？
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這時，定州知府劉能帶著一眾官員匆匆趕來。這是個身材微胖的中年人，圓臉上堆著諂媚的笑容：下官接駕來遲，還望林大人恕罪！
林文修冷眼看著這場鬨劇，心中已然明了三分。他扶穩懷中的少年，對劉能道：劉大人，可否解釋一下，為何官倉放糧，城外還有這許多饑民？
劉能擦著汗道：大人有所不知，近日流民眾多，官倉存糧有限...
有限？林文修打斷他，本官離京前查過戶部檔案，定州官倉應有存糧十五萬石，足夠全州百姓食用三月。
劉能頓時語塞，眼神飄忽不定。
當晚，定州府衙設宴接風。酒過三巡，劉能試探著問：林大人年少有為，不知在京城可有什麼門路？
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