使團離京前最後兩日，長安城內外的氣氛，仿佛一張逐漸拉滿的弓弦，緊張而微妙。
--皇宮，紫宸殿偏殿內。
陸淮之召見了太子陸錦川與二皇子陸峻。這是近來少有的、父子三人同時在場、氣氛卻並不輕鬆融洽的會麵。
殿內熏著清淡的龍涎香，陸淮之坐在禦案後，神色平和，看不出喜怒。陸錦川坐在左下首，身姿端正，麵色依舊帶著病弱的蒼白，但眼神清明。陸峻坐在右下首，一身暗紫常服，腰背挺直，眉宇間帶著慣有的銳氣，隻是今日似乎刻意收斂了幾分。
“今日召你們來，是為突厥使團離京及互市後續事宜。”陸淮之聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“鴻臚寺奏報，議定文書細則已大致理清，三日後使團啟程北歸。峻兒，你曾在北軍曆練，熟悉邊務，對此番互市，有何看法？”
陸峻心中微微一緊，父皇突然當麵相詢，是隨口一問，還是另有用意？他迅速斟酌言辭，拱手道：“回父皇，兒臣以為，互市之議，初衷在於安撫邊民、互通有無。然突厥反複無常，狼子野心，曆朝皆有教訓。貿然開市，恐資敵以糧秣鐵器，反增其寇邊之力。且邊將之中，或有借此與蕃邦往來過密、滋生不臣之心者，不可不防。兒臣愚見，即便開市，亦當嚴加管控，限以時日、物品種類，並加強邊關巡視，以防不測。”
他這番話，看似從國防安全角度出發，實則句句暗指互市風險及謝瑾安可能的“不臣之心”，與他之前暗中推動的輿論風向一致。
陸淮之聽完，不置可否，轉而看向陸錦川：“太子，你呢？”
陸錦川輕輕咳了一聲，才緩聲道：“父皇，兒臣近日翻閱邊關奏報及地方誌，見邊地百姓，無論漢胡，生計多艱。互市若成，可令漢民得皮毛牲畜，胡人得茶鹽布帛，各取所需，或能稍解困頓，減少因生計無著而鋌而走險之事。此謂‘以通促和’。至於管控，自是應當。然管控過嚴，則市易不暢，失其本意。關鍵仍在選賢任能，以廉潔乾練之員主持其事，並輔以明確法度，賞罰分明。至於邊將忠誠，”他頓了頓，目光平靜地看向陸峻，“兒臣相信，朝廷待之以誠，律之以法，將士自當感念皇恩，儘忠職守。若有異心者，國法軍紀，亦非虛設。”
他的回答，著眼於民生，強調疏導與治理，並對邊疆將士表達了基本的信任，與陸峻的防備猜忌形成鮮明對比。
陸淮之目光在兩人身上緩緩掃過，最後落在禦案上一份關於朔州糧儲的奏章上，淡淡道：“你們所言，皆有道理。邊關之事，牽一發而動全身，需剛柔並濟，張弛有度。峻兒慮患深遠，錦川體恤民情，皆為朕分憂。此事，朝廷自有章程。使團歸程在即，沿途關隘州縣，需妥善接待護衛，彰顯天朝氣度，亦保其平安往返。此事，峻兒你多費心，與兵部、沿途州府協調妥當。”
“兒臣遵旨。”陸峻心中稍定，父皇將接待護衛之事交給他協調，似乎並未因他方才的言論而不悅，也未有更深的追究。
“錦川，”陸淮之又道，“你身體欠安，不宜操勞。但東宮亦可關注邊民生計、醫藥防疫等實務，若有建言，可直呈於朕。”
“兒臣領命。”陸錦川恭敬應道。
這次簡短的召見，表麵平靜，卻暗藏機鋒。陸峻試探了父皇的態度，也領了差事；陸錦川表達了立場，也得了關注實務的許可。陸淮之則像一位高明的弈者，看似隨意落子，卻將兩位皇子的言行態度儘收眼底，同時不動聲色地布置了下一步。
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--四方館驛。
阿史那律與阿史那雲兄弟正在做最後的行前準備與商議。
“長安一行，明麵上的談判，收獲有限。”阿史那律眉頭緊鎖，“周朝官員在具體條款上層層設卡，顯然有人不願我們輕易成功。暗地裡，更是風波不斷。”他看向弟弟，“你那邊呢？與那位蘇醫正的研究，可還順利？”
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