夜色如墨，將巍峨的宮城浸染成一片沉寂的巨影。怡芳軒的燈火早已熄滅，唯有簷角下值夜宮人手中的氣死風燈，散發著昏黃孤寂的光暈。白日裡關於太子的惡毒流言，仿佛也被這濃重的夜色暫時吞噬，隻留下死一般的寂靜。
然而，在宮牆之外，某些角落的暗流，卻比白日更加洶湧。
--西市，一處不起眼的香料鋪後堂。
這裡並非康莫爾的胡玉樓，而是另一家由西域胡商經營、背景更為隱秘的店鋪。空氣中彌漫著濃鬱的、混雜的異域香氣。此刻，後堂內僅點著一盞羊角燈，光線昏暗，映照著幾張神色各異的麵孔。
居中而坐的，並非閻衝（他此刻自身難保，正被北鎮撫司嚴密監控），而是一個麵皮白淨、眼神陰鷙的中年太監，姓於，原是李輔國門下得力的掌事太監之一，李輔國倒台後，他憑借早年積累的人脈和金錢，不僅逃脫了清算，還暗中接手了部分李輔國留下的、未被徹底鏟除的灰色網絡與資源。
下手左邊，是一個身形乾瘦、眼珠亂轉的商人打扮男子，正是這家香料鋪的掌櫃，也是於太監在宮外的耳目和錢袋子之一。右邊，則是一個蒙著半邊臉、隻露出一雙凶悍眼睛的江湖客，綽號“鬼手”，擅長用毒和暗器，是於太監重金網羅的亡命徒。
“……事情就是這樣。”於太監的聲音尖細而冰冷，如同毒蛇吐信，“宮裡那位劉才人，肚子裡那塊肉，如今成了香餑餑，也成了燙手山芋。太子那邊，被謠言纏身，自顧不暇。謝瑾安那小子，看著沉穩，心裡指不定多著急。而咱們那位二殿下，”他冷笑一聲，“雖被圈著，可心裡那團火，怕是能把房子點著。他讓人遞出來的話，你們也聽到了。”
乾瘦掌櫃搓著手，小心翼翼道：“公公，二殿下的意思，是讓咱們……趁亂再加把火？可如今北鎮撫司盯得緊，宮裡那位蘇醫正又防得跟鐵桶似的，不好下手啊。”
“蠢！”於太監陰冷地瞥了他一眼，“誰讓你直接去動那女人或者龍胎了？那是找死！二殿下的意思，是讓這潭水，越渾越好！太子不是被傳謀害龍胎嗎？那咱們就讓它看起來更像真的！”
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“鬼手”嘶啞地開口：“公公有何妙計？”
於太監從袖中取出一隻拇指大小的瓷瓶，輕輕放在桌上。瓷瓶通體漆黑，毫無光澤。“這是‘夢魘散’，無色無味，吸入少許，便會令人精神恍惚，噩夢連連，久之心神衰竭。若劑量稍大，或與某些安神藥物相衝，甚至可能致人癲狂或昏厥不醒。”他陰森一笑，“這東西，不需要直接下到劉才人或那女醫官的飲食裡。隻要……讓它出現在該出現的地方。”
乾瘦掌櫃和“鬼手”對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。
“怡芳軒如今管得嚴，但並非毫無縫隙。每日往來的宮女太監，換班的侍衛，運送食材藥材的雜役……總有疏漏之時。”於太監手指敲著桌麵，“找個機會，將此物，悄悄放入怡芳軒小廚房的通風口，或者……那位蘇醫正在宮中臨時值房的某個角落。不需要多，一點點即可。”
“鬼手”皺眉：“這有何用？即便有人吸入，症狀也未必明顯，更未必能栽到太子或那女醫官頭上。”
“誰說症狀要明顯？”於太監嗤笑，“要的就是這種似有若無的效果。劉才人胎象本就不穩，若再添上夜間驚悸、噩夢不斷，是不是更像被人暗中動了手腳？那蘇輕媛負責安胎，卻越治‘病’越多，是不是她醫術不精，或者……別有用心？到時候，自然會有‘有心人’將這兩件事聯係起來。更何況，”他眼中閃過狡詐的光，“此物若與某些安神熏香混合，效力更奇。而那位蘇醫正，不是正好在用熏香為劉才人安神嗎？若她所用的熏香，被人‘無意中’摻了點別的東西……”
乾瘦掌櫃倒吸一口涼氣：“公公是想……連那女醫官一並算計？可她是謝瑾安的人，動了她，會不會……”
“怕什麼？”於太監打斷他，“謝瑾安如今自身也要避嫌，豈敢輕舉妄動？況且，此事做得巧妙，追查起來，線索最終會指向誰，還未可知呢。”他收起瓷瓶，遞給“鬼手”，“此事交給你去辦。務必乾淨利落，不可留下任何把柄。事成之後，自有你的好處。”
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