一身素衣，走在蘇州城的青石板路上，尋找著古籍中記載的線索。街市繁華，人來人往，她卻感到一種熟悉的孤獨——在這異鄉之地，無人識她，也無人需要她。
雨絲如酥，細密纏綿。她立在悅來居客棧二樓的窗前，看著外麵濕漉漉的街景。指尖無意識地摩挲著袖中的玉蟬，那溫潤的觸感總能讓她紛亂的心緒稍稍安定。
就在這時，街角傳來一陣清脆的馬鈴聲，穿透雨幕，打破了小鎮的寧靜。她循聲望去，看見一匹通體雪白的神駿馬兒踏著濕滑的青石板路而來。馬背上的男子身著一襲月白長衫，竟未戴鬥笠，也未披蓑衣，任由細雨沾濕了他的發梢與衣衫。
他利落地翻身下馬，動作矯健流暢。當他狀似無意地抬頭，目光掃過她所在的窗戶時，喬南一心中警鈴微作，迅速後退半步，將身形完全隱在窗紗之後。
半個時辰後，雨勢轉小。喬南一撐起一柄素麵油紙傘，走向鎮東頭那棵老槐樹下的茶攤。她選了個靠邊緣的位置坐下，點了一壺清茶，目光似乎落在遠處雨幕中的青嵐山，實則眼角的餘光早已將茶攤內的每一個人都納入觀察之中。
“這位姑娘，雨天人少，座位緊張，不知趙某可否與姑娘拚個桌？”
熟悉的聲音在耳畔響起。喬南一抬眸，對上了那雙含笑的眸子。
“公子請便。”她微微頷首，聲音清冷如玉石相擊。與此同時，她垂在袖中的指尖微不可察地輕輕一撚，一縷極細的“軟筋散”已悄然藏在指縫之間。
趙安元從容落座，也要了一壺龍井。他看似隨意地打量著四周雨景，最後狀似無意地在喬南一隨身攜帶、用灰色粗布嚴密包裹的長條狀物事上停留了一瞬。
“青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。”他望著雨絲，隨口吟出詩句，旋即目光轉向喬南一，“張誌和這句詩，道儘了江南漁父的閒適，如今親見這斜風細雨，水墨江南，果然名不虛傳。”
喬南一心中微動。這人談吐文雅，引經據典，看似灑脫不羈的吟詠之間，她卻敏銳地捕捉到他眼底深處一閃而過的、與她偶爾會流露出的相似的寂寥。
那是一種身處異鄉、肩負重任、無法真正融入周遭環境的疏離感。
雨勢漸大，喬南一起身告辭。她故意選擇了一條僻靜的小巷作為回客棧的路徑，行至巷子中段，便捕捉到身後幾道刻意放輕的腳步聲。她心中冷笑，故意轉入一條死胡同。
三個地痞混混圍了上來。就在她準備彈出藥粉之際，一道白影如疾風般閃過。甚至沒看清他是如何動作的，那三個地痞已然倒地。
趙安元收掌而立，身姿挺拔如古鬆。他轉過身，臉上依舊帶著溫和的笑容，目光卻有意無意地掃過她平穩無比的雙手：“舉手之勞，姑娘不必客氣。不過……姑娘的定力，倒是讓趙某佩服。”
這話中的試探之意，已是昭然若揭。
“亂世求生，孤身在外，總要有些自保之力，見得多了，也就不那麼怕了。”喬南一淡淡回應。
趙安元深深看了她一眼，沒有再追問，隻是撐開傘：“雨越發大了，這條巷子也不甚安全，就讓趙某送姑娘回客棧吧。”
傘下的空間狹小，兩人並肩而行，不可避免地靠得近了些。喬南一能清晰地聞到他身上那股淡淡的、清冽的檀香，混合著雨後青草和泥土的清新氣息。這種陌生的、屬於男性的陽剛氣息，讓她常年與蠱蟲毒物為伴的身體感到些許不適，但那檀香中透出的沉穩寧和，卻又奇異地帶來一絲難以言喻的安心感。
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到了客棧門口，簷下的燈籠在雨幕中散發出昏黃溫暖的光暈。
“還未正式請教姑娘芳名？”他站在台階下，微微仰頭看著她。
“南衣。”她輕聲答道。
“南衣……”他低聲重複了一遍，眼中極快地閃過一抹深思，“好名字，清雅別致，與姑娘很相配。在下趙元，暫居於此地訪友。明日若得天晴，不知可否有幸邀南衣姑娘同遊西湖？”
喬南一本能地想要拒絕，但轉念一想，或許可以借著同遊的機會，更進一步地觀察他，摸清他的底細和意圖。於是，她略作沉吟，便微微頷首：“若明日雨停，天公作美，自當奉陪。”
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