辭不過，隻得收下。
從那以後，岩鬆老爹對趙安元的態度明顯轉變了。他不再在村口說中原人的壞話，反而會在有人質疑趙安元時，慢悠悠地說一句：
“人心都是肉長的。那孩子冒雨救我這老頭子，這份心意，假不了。”
如果說岩鬆老爹的轉變是因為救命之恩，那麼阿吉的轉變則更加微妙。
阿吉是月眠穀年輕一輩中的佼佼者，二十四歲，蠱術天賦出眾，是下一任長老的有力競爭者。他對喬南一一直懷有敬慕之情——當然，這種感情很克製，因為他深知聖女的身份特殊。
趙安元的到來，讓阿吉感到了威脅。不是地位上的威脅，而是一種說不清道不明的、情感上的威脅。
他常常看到喬南一和趙安元在藥圃中並肩而立，一個講解，一個聆聽；看到他們在溪邊討論某種草藥的特性，一討論就是半個時辰；看到喬南一在教授趙安元時，眼中偶爾會閃過他從未見過的柔和光芒。
這種發現讓阿吉心中很不是滋味。
一日午後，阿吉在練功場練習蠱術控製。這是一種高級蠱術，需要用意念精確控製蠱蟲的行動軌跡。他全神貫注，額頭上滲出細密的汗珠。
“不對。”一個聲音突然響起。
阿吉一驚，蠱蟲失控，四散飛開。他惱怒地轉頭，看見趙安元站在練功場邊，眉頭微蹙。
“你說什麼？”阿吉的語氣有些不善。
趙安元沒有在意他的態度，隻是走近幾步，指著空中還未完全散去的蠱蟲痕跡：“你的意念太強了。蠱蟲不是士兵，不需要嚴格的命令。過強的控製欲會讓它們產生抗拒，反而難以駕馭。”
阿吉一愣。這個問題，他確實一直存在，但連教導他的長老都沒有明確指出過。
“那該如何？”他下意識地問。
“試著放鬆。”趙安元說，“想象你不是在控製它們，而是在引導它們。就像引導水流，順勢而為，而不是強行改變河道。”
這個比喻很新鮮，但阿吉聽懂了。他重新凝聚心神，釋放出蠱蟲。這一次，他嘗試著放鬆意念，不再強求精確控製，而是給予蠱蟲一定的自由。
奇跡發生了。蠱蟲的飛行軌跡變得流暢自然，反應速度也快了許多。雖然還不夠完美，但明顯比之前進步了一大截。
阿吉震驚地看著趙安元：“你怎麼會懂這些？”
趙安元笑了笑：“我不懂蠱術，但我懂兵法。用兵之道，講究‘形兵之極，至於無形’。最高明的指揮，是讓士兵感覺不到被指揮，卻能自然而然地完成作戰任務。我想，蠱術的控製，或許有相通之處。”
這番話讓阿吉陷入了沉思。他從未想過，中原的兵法能與南疆的蠱術產生聯係。但細細想來，確實有道理——無論是統領軍隊還是控製蠱蟲，都需要理解、引導，而不是強行命令。
“謝謝。”阿吉終於說，語氣真誠了許多。
趙安元點點頭，轉身離開。走了幾步，他又停下來，沒有回頭：
“聖女曾經說過，南疆的蠱術博大精深，值得用一生去學習。她還說，每一個真心學習蠱術的人，都是月眠穀的朋友。”
阿吉站在那裡，看著趙安元遠去的背影，心中的芥蒂悄然消融。
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或許，這個中原人，真的不一樣。
喬南一將這一切變化都看在眼裡。
她看到岩鬆老爹不再對趙安元冷眼相看，反而會在采藥時主動招呼他；看到阿吉從最初的戒備到現在的尊重，甚至開始與趙安元討論蠱術心得；看到年輕弟子們圍在趙安元身邊，聽他講述中原故事時眼中閃爍的光芒。
她也看到趙安元的變化。他的南疆語越來越流利，已經開始能用一些複雜的句式；他對草藥的辨識能力飛速提升，已經能獨立完成一些簡單的藥方配製；他與族人的相處越來越自然，不再是最初那個處處小心的外來者。
更重要的，是他們兩人之間的變化。
那些刻意的距離感正在慢慢消失。他們可以在討論蠱術時因為一個觀點不同而爭論，可以在采藥途中分享各自童年的趣事，可以在月夜下靜靜地坐著，不需要言語，隻是享受那份安寧。
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