時近深秋，靖國公府內的氣氛卻因一紙鎏金請柬而驟然升溫。
皇宮禦花園即將舉辦賞菊宴，遍邀京中權貴及適齡子弟。這本是尋常的宮廷聯誼，但對靖國公府的後宅而言，卻不亞於一場沒有硝煙的戰爭前奏。
“小姐，聽說這次宮宴，連常年閉關的三皇子都會出席呢！”丫鬟青黛一邊為沈清辭梳理長發，一邊嘰嘰喳喳地說著打聽來的消息。她是沈清辭初步掌握自己院落後，憑借些許醫術恩惠和銀錢，從外院一點點收服來的心腹，雖不夠沉穩，但勝在忠心且消息靈通。
沈清辭看著鏡中依舊頂著那塊醒目腫塊的自己，眼神平靜無波。玄璃蜷在她膝上假寐，雪白的尾巴尖偶爾輕輕擺動。
“三皇子？”沈清辭語氣淡漠。她對這些天家貴胄並無興趣，心思更多放在如何儘快收集材料，徹底清除“幻顏蠱”上。經過這段時間的研究和玄璃靈氣的溫養，她已基本摸清這蠱毒的成分和化解之法，隻差幾味稀有藥材。
“是呀小姐！”青黛壓低聲音，“聽說這位三皇子不僅容貌俊美，更是修煉天才，年紀輕輕就已踏入築基期，是不少世家千金夢寐以求的良配呢！這次二小姐（沈玉嬌）可是鉚足了勁，夫人（柳氏）前幾日特意請了霓裳閣的師傅來為她量身裁製新衣，光是頭麵就打了三套！”
沈清辭聞言，唇角微勾，露出一絲譏誚。沈玉嬌的目標，恐怕不止是三皇子，更是想在所有皇親貴戚麵前，將她這個“醜嫡女”徹底踩在腳下，以鞏固自己才名遠播、清麗脫俗的形象。
果然，午後柳氏便派人傳來話，語氣是慣常的偽善：“宮宴在即，辭兒你也準備一下，屆時隨我與你妹妹一同入宮。雖說你……容貌有瑕，但終究是嫡出，莫要失了國公府的體麵。”
話裡話外，無非是讓她去充當綠葉，襯托沈玉嬌這朵紅花。
沈清辭心中冷笑，麵上卻不動聲色地應下。她本不欲參與這等無聊宴會，但轉念一想，皇宮大內，奇珍異寶眾多，或許能找到她急需的那幾味藥材的消息。而且，這等權貴雲集的場合，正是觀察風向、收集信息的絕佳機會。
承
宮宴那日，秋高氣爽，禦花園內菊香馥鬱，姹紫嫣紅。
沈清辭依舊是一身素淨的月白襦裙，臉上未施粉黛，那塊暗紅色的腫塊在爭奇鬥豔的貴女群中顯得格外刺眼。她一出現，便吸引了無數或明或暗的視線，鄙夷、好奇、幸災樂禍……種種目光交織而來。
沈玉嬌則盛裝出席，一身煙霞色銀紋繡百蝶度花裙，頭戴赤金點翠步搖，珠光寶氣，顧盼生輝。她親昵地挽著柳氏的手臂，笑容溫婉，與孤身一人、形容“醜陋”的沈清辭形成了鮮明對比。
“喲，這不是靖國公府的嫡小姐嗎？真是……勇氣可嘉。”一個與沈玉嬌交好的侍郎千金用手帕掩著嘴，聲音不大不小，恰好能讓周圍幾人聽見。
周圍頓時響起一陣壓抑的嗤笑聲。
沈玉嬌故作不悅地嗔了那小姐一眼：“李妹妹莫要胡說，姐姐隻是……身體不適。”她看向沈清辭，眼神帶著恰到好處的“憐憫”與“無奈”。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沈清辭恍若未聞，徑直尋了個僻靜的角落坐下，自顧自斟了杯清茶。玄璃縮小了體型，藏在她寬大的袖袋中，隻露出一雙靈動的眼睛好奇地打量著四周。這種程度的言語攻擊，對她而言如同清風拂麵。
宴會伊始，絲竹管弦之聲悠揚，君臣觥籌交錯，一派和樂融融。年輕的公子小姐們則三三兩兩聚在一起，賞菊、品茗、作詩，暗流湧動。
沈清辭樂得清靜，默默觀察著在場眾人。她注意到那位傳聞中的三皇子夜宸並未現身，倒是太子和幾位王爺談笑風生。柳氏帶著沈玉嬌周旋於各位貴婦之間，極力推銷著自己的女兒。
然而，平靜並未持續太久。
轉
作詩環節開始，各家千金紛紛展露才華，以求博得關注。沈玉嬌早有準備，一首詠菊詩做得花團錦簇，贏得滿堂彩。她誌得意滿地接受著讚譽，目光卻若有似無地瞟向角落裡的沈清辭，眼中閃過一絲惡毒。
她知道，光讓沈清辭出醜還不夠，必須讓她犯下大錯，永無翻身之地。
機會很快來了。
宮人捧上一盆極為珍貴的“綠牡丹”，此菊通體碧綠，花冠如雲，乃是西域進貢的珍品，龍心甚悅。皇帝命眾人近前觀賞。
！塊腫塊那上臉她指直標目，去潑辭清沈朝”心小不“，酒果杯半的著端中手，”蹌踉“個一下腳，時邊身辭清沈過經在，機時準看嬌玉沈。上而擁簇群人
。”措失慌驚“是滿上臉，聲一呼驚嬌玉沈”！呀哎“
！了容毀底徹的真就可那，爛潰的重嚴更起引會定不說，塊腫入浸液酒，狽狼僅不，上臉辭清沈在潑若，紅深色顏酒果那。了住愣都人圍周，生突故變下一這
——拂一地意隨似看袍袖的大寬時同，仰一後向度角的妙巧其極個一以形身，錯微步腳她見隻！備防有早她。凜一神眼辭清沈，間之石火光電
”！啦嘩“
！方前側向射濺，力之拂一這著借而反，住兜子袖的她被半大有竟，酒果杯半那
。起響叫慘的銳尖加更聲一”！啊“
。花的陋醜朵一了開同如，開洇速迅前胸他在漬酒的紅深！上袍錦絲緙的新嶄身那，弟子絝紈的稱著戾暴和吝不混以個一——子世王親安了在潑半大，倚不偏不，酒杯那見隻，看一睛定人眾
！青鐵間瞬臉的爺子世
”？罪賠快不還，爺子世了撞衝？心小不此如怎路走，妹妹“：意寒的骨刺著帶卻，波無靜平氣語，嬌玉沈的白煞色臉向看，體身直站她。雅大傷無，點幾星零到濺隻卻上臉，濕濡口袖雖，辭清沈而
！星煞個這子世王親安到惹，魚池及殃會到想沒更，快之此如應反辭清沈到想沒她。了懵全完嬌玉沈
。次倫無語得嚇嬌玉沈”……的意故是不我……我“
他幫要想前上開推把一，笑反極怒子世王親安
