接下來幾天，祁天運強壓下所有不安，開始仔細琢磨如何“偶遇”趙四。他通過百藝監的渠道，稍微打聽了一下。趙四這人，果然如蕭大哥所說，是個典型的勢利小人，靠著裙帶關係在熊府外院混了個采買的差事，油水豐厚，因此養得腦滿腸肥，尤其好那杯中之物，幾乎是每日無酒不歡，常在西市幾家有名的酒肆流連。
祁天運心裡有了底。他沒有立刻貿然找上門，而是先利用百藝監管事的職權，在幾次對熊百奇府上的普通物料供應上，稍稍做了點手腳。
比如，一批供應熊府下等仆役衣物染色的“靛青草”，他故意在驗收時，對送貨的趙四手下小廝挑剔了幾句，暗示成色不足，損耗偏高，但最終又“勉為其難”地蓋了章，隻是賬麵記錄上模糊處理，讓趙四那邊可以多報一點損耗，多吃一點回扣。
又比如，一批送往熊府馬廄的普通鐵料，他故意拖延了一下核驗時間，等得趙四派來的人有些不耐煩了，才匆匆趕去，陪著笑臉說幾句“公務繁忙，趙管事多多包涵”，然後迅速蓋章放行，同樣在損耗記錄上留下了一點可以操作的空間。
這些小事，看似微不足道，甚至有些刻意刁難後又放行的別扭，但卻精準地傳遞出兩個信息：一，我手裡有點小權，能卡你一下，也能放你一馬；二，我懂規矩，有些好處，大家可以一起沾。
果然，幾次之後，趙四那邊也品出點味道來了。這百藝監新上任的小康管事，似乎是個“懂事”的，雖然有點拿腔拿調，但終究是給了方便，讓他趙四能多撈些油水。
這一日，祁天運算準了時間，揣著申公禮給的那些金銀，直奔西市最有名、也最魚龍混雜的“十裡香”酒肆。他也沒進雅間，就在大堂角落裡挑了個不起眼的位置坐下，點了一壺最便宜的濁酒，兩碟小菜，慢悠悠地喝著，眼睛卻時不時瞟向門口。
果然，不到半個時辰，一個穿著綢緞褂子、挺著個大肚腩、滿麵油光的中年漢子，帶著兩個跟班，搖搖晃晃地走了進來。這漢子約莫四十來歲，身材不高，卻胖得幾乎看不到脖子，一張大圓臉喝得紅撲撲的，小眼睛眯縫著，透著精明和貪婪，鼻子肥大，說話間噴著酒氣，正是趙四！
酒肆夥計顯然認得他，連忙笑著迎上去：“趙爺！您來了！雅間給您留著呢！”
趙四打著酒嗝，揮揮手：“老規矩！好酒好菜趕緊上！”說著就要往樓上走。
祁天運看準時機，猛地站起身，裝作恰好要離開的樣子，迎麵撞上了趙四。
“哎喲！”祁天運驚呼一聲，一個趔趄，差點摔倒。
“媽的！走路不長眼睛啊！”趙四身邊的一個跟班立刻罵罵咧咧地就要上前。
祁天運連忙拱手，臉上堆起歉意的笑容：“對不住！對不住！這位爺，小的沒看清…咦？您…您不是熊大將軍府上的趙管事嗎？”
趙四聞言，眯縫的小眼睛打量了一下祁天運，覺得有點眼熟，但又想不起在哪兒見過：“你是…”
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“小的小康子，百藝監的，前幾天您府上送靛青草和鐵料，都是小的經手核驗的。”祁天運陪著笑，態度恭敬又帶著幾分“他鄉遇故知”的驚喜，“真是巧了！沒想到在這兒碰到趙管事了！”
趙四這才恍然，想起手下人似乎提過百藝監新來個姓康的小管事，挺“上道”。他臉上的怒氣消了些，但依舊帶著幾分倨傲：“哦…是你啊。怎麼，也來這兒喝酒？”
“唉，別提了。”祁天運立刻苦下臉，擺出一副愁苦相，“遇上點煩心事，一個人喝點悶酒。哪比得上趙管事您瀟灑快活。”
趙四一聽“煩心事”，又看祁天運這年輕小太監一副愁眉苦臉的樣子，酒意上湧，那點好為人師的虛榮心就上來了，再加上祁天運之前“懂事”的表現，便大手一揮：“一個人喝悶酒有什麼意思！相逢就是有緣，走！跟爺上去喝兩杯！有什麼煩心事，跟爺說說！在這西市地界，爺還能說上幾句話！”
祁天運心中暗喜，臉上卻露出受寵若驚的表情：“這…這怎麼好意思打擾趙管事的雅興…”
“廢什麼話！讓你來就來！瞧不起爺？”趙四把眼一瞪。
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