祁天運歎了口氣，沒注意到她語氣中那絲微妙的疏離，自顧自地嘟囔：“機緣？我看是黴運還差不多…唉，走一步看一步吧，但願老子這運氣還能頂得住…”
他又絮絮叨叨抱怨了一會兒，這才感覺胸口的悶氣稍微消散了些。看著紫月那嫻靜美好的樣子，他心情莫名好了點，擺擺手道：“罷了罷了，不說這些煩心事了。天色不早了，你也快去歇著吧，這些破衣裳，改日再弄也不遲。”
“是，公公也早些安歇。”紫月微微頷首，收起針線筐，起身盈盈一禮，便轉身朝著宮女居住的廂房走去，身影很快消失在門廊的陰影裡。
祁天運看著她窈窕的背影消失在門後，咂咂嘴，也起身回了自己的正房。躺在柔軟的新床上，他卻翻來覆去，怎麼也睡不著。陛下的旨意、申公禮的威脅、還有那詭譎不明的宮廷局勢，像走馬燈一樣在他腦子裡轉個不停。
直到後半夜，他才迷迷糊糊睡去。
第二天一早，祁天運是被窗外鳥兒嘰嘰喳喳的叫聲吵醒的。陽光透過窗欞灑進來，照亮了屋內嶄新的陳設。他愣了片刻，才反應過來自己已經不再是那個百藝監的小雜役了。
小翠已經準備好了溫水早點。紫月伺候他洗漱更衣，動作依舊輕柔得體，但似乎比昨夜更加沉默了幾分，眼神也總是微微低垂著，避免與他對視。
祁天運心裡裝著事，也沒太在意。吃完早飯，他揣著陛下給的“尚方寶劍”（其實就是口諭），硬著頭皮，開始了他的“查賬”大業。
他第一個目標，自然還是他最熟悉的百藝監。
再次踏入百藝監那嘈雜的工坊區域，祁天運的感覺已然完全不同。以前他是這裡地位最低的雜役，看誰都得陪著笑臉。如今，他穿著禦前近侍的靛青色官服，腰間掛著沉甸甸的玄鐵腰牌，所過之處，無論是匠人還是小太監，無不紛紛避讓，躬身行禮，口稱“康公公”，眼神裡充滿了敬畏、好奇，或許還有一絲不易察覺的嫉妒。
就連以前對他非打即罵的李有才，此刻也遠遠瞧見，臉上瞬間堆滿了諂媚的笑容，小跑著迎上來，點頭哈腰：“康…康公公！您老人家怎麼得空回來了？真是讓咱這百藝監蓬蓽生輝啊！”
祁天運看著他那副前倨後恭的嘴臉，心裡一陣暗爽，但表麵上還是端著架子，淡淡地“嗯”了一聲，學著申公禮那副腔調：“奉陛下旨意，來看看各處的物料支用和損耗記錄。李管事，把近三年的賬冊，都給咱家搬來吧。”
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李有才臉色微微一變，但不敢有絲毫怠慢，連忙應聲：“是是是！奴才這就去辦！這就去辦！”心裡卻暗自叫苦，不知道這位新晉的紅人突然來查賬是什麼意思，難道是新官上任三把火？還是申公公那邊…
賬冊很快被搬來了，厚厚幾大摞，堆滿了桌子。祁天運看著就頭疼，他識字算數還行，但看這種彎彎繞繞的宮廷賬目，簡直就是看天書。
但他有他的辦法。他先是裝模作樣地翻了幾頁，然後便開始旁敲側擊地詢問各種物料的市價、損耗慣例、以及以往經手這些事的都是哪些人，特別是申公禮安插進來的那些心腹。
李有才和幾個賬房先生戰戰兢兢地回答著，生怕哪句說錯。祁天運則充分發揮他市井摸爬滾打練就的察言觀色和套話本事，時而敲打，時而許點小好處，時而又搬出陛下的名頭施壓。
一天下來，他雖然沒從賬本上看出多少明堂，卻也從這些人的話語、眼神和細微反應中，摸到了一些門道：哪些環節油水最足，哪些賬目可能有問題，哪些人是申公禮的死忠，哪些人又隻是被迫依附…
他發現，申公禮的觸角確實伸得極長，百藝監的采買、庫管、甚至幾個關鍵工坊的大匠，都與他有著千絲萬縷的聯係，虛報價格、以次充好、虛增損耗…各種手段層出不窮，織成了一張巨大的貪腐網絡。
“這老閹狗…手可真黑啊…”祁天運心裡暗罵，同時也感到一陣心驚。這還隻是百藝監一隅，申公禮經營多年，其勢力盤根錯節，想要動他，談何容易？
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