沈府議事堂的空氣仿佛被無形的巨石壓住，沉悶得讓人喘不過氣。沈清辭和蘇靈溪趕到時，林風長老、沈淵、李玄通、江天雄、謝長眉、薛折枝已圍坐在紫檀大案旁，每個人的臉色都凝重如鐵。案上擺放著兩塊染血的令牌，一塊刻著“史”字，一塊刻著“王”字，令牌邊緣泛著淡淡的黑氣，顯然是被幽冥鬼工穀的煞氣所侵。
“清辭，靈溪姑娘，你們來了。”沈淵抬頭，聲音帶著難以掩飾的疲憊，“史家靈材庫被焚，半數靈材被劫，家主史萬山重傷昏迷，三名嗅星師當場殞命；王家煉體場被毀，五名星骸煉體師戰死，家主王鐵山斷了一臂，現在還在閉關療傷。”
嗅星師以鼻吸星輝辨人氣運，是史家的核心力量；星骸煉體師舍棄靈根修煉蠻體，是王家的中堅戰力。這兩大職業的折損，對史家和王家來說，無疑是毀滅性的打擊。
蘇靈溪看著案上的令牌，指尖微微收緊，妖氣在掌心悄然凝聚。她能清晰地感覺到令牌上殘留的煞氣，比墨魂的鎖魂符更加陰毒，帶著一種吞噬生機的死寂之力。“是枯骨掌的氣息。”她輕聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“幽冥鬼工穀有人修煉了枯骨掌，掌風蘊含死寂之力，觸之則生機斷絕、肉身枯朽。”
眾人臉色皆是一變。枯骨掌是幽冥鬼工穀的高階邪功，修煉者需以自身精血喂養屍煞，每出一掌都要損耗修為，但其威力霸道，中者不僅肉身枯朽，連神魂都可能被煞氣侵蝕，永世不得超生。
“沒想到幽冥鬼工穀竟然有如此高手。”謝長眉撫著三丈長的白眉，眉頭擰成疙瘩，“老夫的空樓觀擅長防禦幻術，可這枯骨掌的煞氣穿透力極強，普通的結界恐怕難以抵擋。”他話音剛落，長眉無風自動，微微纏繞住脖頸，這是他“借死悟道”的本能反應，唯有極致的壓力才會觸發。
薛折枝指尖撚著一片翠綠的柳枝，柳枝是她的本命信物，枝枯則人亡，枝榮則複生。此刻柳枝的綠意略淡，顯然也感受到了煞氣的威脅：“我紙鳶宗的紙鳶符擅長追蹤，已派弟子循著煞氣軌跡探查，發現襲擊者並非一路人，史家是被一群黑衣修士所襲，王家則是被屍兵圍攻，顯然是幽冥鬼工穀的調虎離山之計。”
屍兵是幽冥鬼工穀的常用戰力，由骨符匠煉製戰死修士的骸骨而成，刀槍難入，且不知疼痛，唯有擊碎頭顱才能徹底消滅。
沈清辭拿起案上的史家令牌，指尖凝聚一絲金丹初期的靈力，試圖驅散上麵的煞氣。靈力觸碰到令牌的瞬間，黑氣如同活物般反撲而來，順著他的經脈向上蔓延，帶著刺骨的寒意。他臉色微變，運轉生生不息訣，才勉強將煞氣壓製下去：“這煞氣很詭異，能侵蝕修士的經脈，若是長期接觸，恐怕會影響道心。”
林風長老取出一枚玉霄光靈石，靈石通體乳白，散發出柔和的淨光，照亮了整個議事堂。令牌上的黑氣在淨光下滋滋作響，逐漸消散：“玉霄光靈石能驅散陰邪，可惜數量稀少，不足以護住整個青槐集。看來，墨塵是想先削弱我們的有生力量，再發動總攻。”
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李玄通一拳砸在案上，震得茶杯跳起：“欺人太甚！我們不能再被動防守了！不如主動出擊，直搗幽冥鬼工穀的老巢——鬼哭崖！”
鬼哭崖是幽冥鬼工穀的山門所在地，位於青槐集以西百裡的群山之中，崖壁陡峭，常年被黑霧籠罩，崖下是萬丈深淵，傳聞藏著無數冤魂，哭聲日夜不絕。
江天雄搖頭：“不可魯莽。鬼哭崖地勢險要，且布有多重陣法，我們尚不了解其內部情況，貿然出擊隻會損失慘重。”他腰間的雷獄破山刀微微顫動，似乎也在響應主人的怒火，但他依舊保持著冷靜。
“江族長說得對。”沈清辭接口道，“我們現在的當務之急，是救治傷員，加固防禦，同時查明幽冥鬼工穀的下一步計劃。我和靈溪姑娘可以去史家和王家看看，或許能找到一些線索。”
林風長老點頭：“好。謝觀主，麻煩你帶人加固青槐集的防禦結界；薛宗主，繼續讓弟子追蹤煞氣軌跡；李族長、江族長，你們負責安撫史家和王家的族人，穩定人心。”
眾人紛紛領命，議事堂的氣氛稍稍緩和了一些。
離開議事堂時，晨曦已透過雲層，灑在沈府的朱紅廊柱上，卻驅不散空氣中的凝重。蘇靈溪走在沈清辭身邊，輕聲道：“清辭，你剛突破金丹初期，靈力還未穩固，不宜過度消耗。”
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