域界和平的第三年，鴻蒙聖地的晨霧依舊帶著淡淡的靈溪清香。沈念淵身著素色錦袍，站在山巔的觀星台上，指尖縈繞的混沌影蝕之力如同呼吸般自然流轉——這三年來，他從未鬆懈修煉，不僅徹底掌控了兩種相悖力量的平衡，更將修為穩固在渡劫期初期。淩汐依偎在他身側，鴻蒙之力與他的氣息交織相融，腹中已悄然孕育著新的生命，眉宇間滿是溫柔的光暈。
“念淵，今日各族會盟，商議域界靈力調度之事，我們該動身了。”淩汐輕聲說道，抬手拂去他肩頭的晨露。
沈念淵頷首，目光卻掠過雲海，望向南方的蒼茫大地：“總覺得心神不寧，南方的靈力波動有些異常，像是……影蝕殘力的餘震，但又帶著截然不同的詭異氣息。”
他的直覺很快得到了印證。各族會盟的大殿上，來自南域蒼梧郡的修士代表麵色慘白，呈上的信物是一塊布滿黑色裂紋的靈玉，玉中隱約可見無數細小的黑影蠕動，散發著令人作嘔的腐臭。
“沈盟主，蒼梧郡近三個月來已有十七座修仙村落被血洗！”修士代表聲音顫抖，“死者儘數被吸乾靈力，骨骼外露，體內滋生出這種黑色蟲豸，村落周圍的靈脈也被汙染成了死脈，連草木都化為焦黑的枯槁！”
殿內頓時一片嘩然。蘇靈溪接過靈玉，靈溪玉的碧綠光芒籠罩其上，卻隻能勉強壓製住蟲豸的蠕動，無法徹底淨化：“這不是普通的影蝕殘力，而是被人為煉製過的‘骨蝕蟲’，以修士精血和骨骼為養料，能快速傳播汙染，比影蝕之力更難清除。”
沈清辭翻閱著上古卷宗，眉頭深鎖：“古籍記載，上古時期曾有一個名為‘幽骨宗’的宗派，擅長以骨為媒、以蝕為引的修煉之術，其宗主骨幽子更是能操控骨蝕蟲汙染靈脈。但幽骨宗在鴻蒙之戰前就已銷聲匿跡，傳聞是被影蝕尊主忌憚其力量，滅了滿門……”
“不可能完全滅絕。”沈念淵指尖的混沌影蝕之力輕輕觸碰靈玉，骨蝕蟲瞬間發出尖銳的嘶鳴，在玉中瘋狂衝撞，“這骨蝕蟲的氣息裡，既有影蝕殘力的底子，又有混沌之力的異變，顯然是有人在影蝕尊主覆滅後，融合了兩種力量殘渣，重煉了幽骨宗的禁術。”
坐在下方的蘇念玥與星澈交換了一個眼神。這三年來，兩人聯手遊曆域界，淨化殘存的影蝕汙染，修為都已突破化神期，星衍玉佩的感應範圍也擴大了數倍。星澈眼中星紋一閃，低聲道：“上個月我們在南域邊境，曾察覺到一股隱晦的骨係靈力，當時以為是普通的邪修，現在想來，恐怕就是幽骨宗的餘孽。”
沈念淵當即拍案：“此事非同小可，骨蝕蟲若擴散開來，後果不亞於第二次影蝕之災。淩汐坐鎮鴻蒙聖地，協調各族防禦；母親與父親查閱古籍，尋找幽骨宗的舊址和克製之法；星澈、念玥，你們隨我前往南域，查明幽骨宗的蹤跡，務必將隱患扼殺在搖籃裡！”
“我們也去！”雷昊扛著雷澤斧站起身，石堅、冰璃等人也紛紛請戰。三年的和平並未磨平他們的鋒芒，反而更珍惜這來之不易的安寧。
沈念淵點頭應允：“好，雷昊、石堅隨我正麵探查，冰璃負責淨化沿途被汙染的靈脈，念玥和星澈暗中追蹤，利用星衍術尋找幽骨宗的核心據點。”
臨行前夜，淩汐為沈念淵整理行囊，指尖劃過他心口的舊疤——那是當年為保護她被影蝕尊主所傷的痕跡，如今已愈合，卻留下了淡淡的金黑紋路。“念淵，幽骨宗的手段詭異，切記不可輕敵，若遇危險，一定要以自身安全為重。”她的聲音帶著一絲哽咽，腹中的孩子讓她比以往更牽掛他的安危。
沈念淵握住她的手，混沌影蝕之力化作柔和的光暈，輕輕籠罩在她小腹上：“放心，我還要回來陪你看孩子出世。”他低頭吻住她的額頭，“守住聖地，等我回來。”
次日清晨，一行七人分兩路出發。沈念淵帶著雷昊、石堅直奔蒼梧郡最慘烈的青竹村，而蘇念玥與星澈則喬裝成遊曆修士，沿著南域邊境的山脈追蹤線索。
青竹村的景象比傳聞中更令人毛骨悚然。昔日青翠的竹林化為焦黑的枯木，地麵上散落著殘缺的骨骼，骨骼縫隙中爬滿了黑色的骨蝕蟲，蟲豸爬行時發出“沙沙”的聲響，讓人頭皮發麻。空氣中彌漫著濃烈的血腥與腐臭，靈脈所在的位置凹陷出一個巨大的黑坑，坑底湧動著粘稠的黑色泥漿，無數骨蝕蟲從泥漿中噴湧而出，朝著眾人撲來。
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