寅時過半，晨霧在沼澤邊緣凝成細碎的露珠，沾在李慕然的道袍上，泛著微光。他抱著昏迷的沈清辭，腳步踉蹌卻不敢停歇——血羅刹突破星雲結界的動靜已從萬魂窟方向傳來，黑色的煞氣在天際凝成烏雲，像追魂的陰影般緊隨其後。
“再走三十裡就能到落楓城，”顧言背著仍昏迷的月瑤，丹爐懸在身側，爐蓋輕晃，散出的藥香勉強壓製住眾人身上的疲憊，“落楓派是守城宗派，能借他們的傳送陣去丹丘派，節省半日路程。”
紅凝握著靈溪留下的暖玉，指尖傳來微弱的震顫。她低頭望去，玉上的九尾狐紋樣竟泛著淡金色的光，細碎的光點從玉縫中溢出，像靈溪在無聲地回應。“暖玉有反應，”她突然停下腳步，聲音帶著顫抖，“靈溪的殘魂還在，它在跟著清辭的氣息走。”
眾人圍攏過來，隻見暖玉貼近沈清辭的胸口時，光芒愈發明亮，甚至在他衣襟上映出小小的狐影。沈清辭的眉頭微微蹙起，嘴唇動了動，雖發不出聲音，口型卻清晰地拚出“靈溪”二字——即便昏迷，他的意識仍被那個月白身影纏繞，三百年的羈絆早已刻入骨髓。
靈溪的殘魂似乎感知到他的呼喚，暖玉突然飄起，懸在沈清辭頭頂，淡金色的光形成一道護罩，將他周身的陰煞之氣隔絕在外。李慕然眼中閃過驚喜：“殘魂有自主意識，這是聚魂的關鍵！隻要找到凝神草和聚魂陣，靈溪姑娘就有救。”
寅時將儘，天邊泛起魚肚白。眾人終於踏上通往落楓城的官道，路麵由青石板鋪就，兩側的楓樹在晨風中搖曳，紅葉飄落，卻因血煞宗的陰霾顯得有些蕭瑟。靈溪的暖玉緩緩落下，重新回到紅凝手中，隻是這一次，玉上的狐眼紅寶石竟多了一絲瑩潤的光澤，像哭過的淚痕。
沈清辭在昏迷中呢喃，聲音微弱卻清晰：“靈溪……別離開……”他的手緊緊攥著衣襟，那裡曾是靈溪魂體依偎的地方，如今隻剩殘留的餘溫和暖玉的微光。他想起三百年前清瀾穀的雪夜，靈溪縮在他的劍穗裡，用狐火幫他暖手；想起忘川穀聚魂陣啟動時，她睜眼看向他的第一抹笑容；想起萬魂窟中，她為護他而消散的最後一眼——這些回憶像針，紮在他的道心上，讓他連昏迷都不得安寧。
卯時初刻，落楓城的輪廓在晨霧中顯現，城樓高聳，牆麵上刻著落楓派的楓葉紋，城門口有兩名練氣後期的弟子值守，手持“裂風刀”（刀身輕薄，泛著淡紅靈光），警惕地打量著過往行人。
“終於到了！”林晚星鬆了口氣，她扶著受傷的秦越，額頭上滿是汗水——秦越的傷口在趕路中裂開，鮮血浸透了繃帶，臉色蒼白如紙。
就在眾人準備上前表明身份時，官道兩側的楓樹林突然傳來異動，數十道黑色身影如鬼魅般竄出，黑袍上繡著混沌紋路，腰間掛著骷髏鈴鐺，正是之前在萬魂窟外出現的“混沌教”使者（築基後期境界），為首者名叫“玄煞”，手中握著一柄“混沌刃”（刀身漆黑，泛著混沌之氣，暫未到15章武器要求，僅作描述），身後跟著萬蠱門的殘餘弟子（練氣後期），為首的女弟子“阿紫”（人，練氣後期，擅長用毒蠱），與玄煞是情侶，兩人並肩而立，眼中滿是殺意。
“沈清辭在哪？”玄煞的聲音沙啞如磨石，混沌刃指向李慕然，“把他交出來，饒你們不死！”
“混沌教？”李慕然皺眉，他曾在雲台山古籍中見過記載，這是一個隱藏在混沌深淵的邪派，信奉“混沌大帝”，擅長掠奪修士的仙骨與魂靈，“你們與血煞宗勾結，到底有什麼目的？”
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“目的？”玄煞冷笑，揮手示意手下進攻，“沈清辭的仙骨能承載殘魂，是我教煉製‘混沌魂丹’的關鍵，自然要取來用！”
混沌教弟子立刻撲上，手中長刀泛著混沌之氣，直取李慕然懷中的沈清辭。林晚星立刻祭出焚天炎紋刀，刀身紅光暴漲：“焚天訣！”火焰如屏障般擋住攻擊，秦越則祭出萬靈盾，護住身後的顧言與紅凝。
紅凝抱著暖玉，指尖凝聚狐火，卻被阿紫的毒蠱攔住——阿紫袖口飛出數十隻“腐心蠱”，綠色蠱蟲在空中形成毒霧，直取紅凝麵門。顧言見狀，立刻打開煉丹爐，爐中飛出“清心丹”，丹藥炸開，靈光驅散毒霧，蠱蟲紛紛落地死亡。
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