晨霧還未散儘時，青雲宗的臨時營地已漸漸熱鬨起來。負責守夜的弟子收起了警戒的法器，炊煙從廚房的方向嫋嫋升起，混合著靈草的清香，在山穀間彌漫開來。沈清辭扶著靈溪走出帳篷，晨露沾濕了他的月白道袍下擺，也打濕了靈溪鵝黃色裙角的狐紋，讓那淺綠的紋路在晨光中顯得愈發鮮活。
雪絨早已在帳篷外等候，見兩人出來，立刻歡快地跑上前，用腦袋蹭了蹭靈溪的手心。它琥珀色的眼珠裡映著初升的朝陽，蓬鬆的尾巴在身後輕輕擺動，像是在催促他們去吃早飯。靈溪笑著彎腰抱起雪絨，指尖劃過它柔軟的毛發：“餓了吧？我們這就去廚房。”
沈清辭跟在靈溪身側，目光不自覺地落在她抱著雪絨的手上。那雙手纖細而溫暖，指尖還殘留著昨日熬湯時沾染的靈草香氣，讓他想起昨夜她靠在自己肩頭熟睡的模樣——那時她的呼吸輕淺，睫毛在燭光下微微顫動，像極了蒼梧山深處那些在晨露中搖曳的靈草，脆弱卻又充滿生機。
“清辭，你在想什麼？”靈溪察覺到他的走神，轉頭問道。晨光落在她的臉上，勾勒出柔和的輪廓，讓她原本蒼白的臉色多了幾分血色。
沈清辭回過神，輕輕搖頭：“沒什麼，隻是在想今日要早些出發，免得路上耽誤了時間。”按計劃，他們今日要隨王長老一同返回青雲宗總壇，將隕星台的情況詳細稟報給宗主，同時也要為靈溪尋找更合適的療傷之地。
靈溪嗯了一聲，腳步卻微微放緩：“清辭，你說……青雲宗的弟子們會接受我嗎？”她的聲音帶著一絲不易察覺的擔憂。昨日李軒的敵意讓她明白，人修對妖族的偏見並非一朝一夕就能消除，即便有長老們的庇護，她在青雲宗恐怕也很難真正立足。
沈清辭停下腳步，伸手輕輕握住她的手。她的指尖微涼，掌心卻帶著堅定的溫度：“別擔心，有我在。若是有人對你不敬，我會護著你。”他的語氣平靜卻不容置疑，眼神中的堅定讓靈溪瞬間安定下來——從蒼梧山到隕星台，他從未讓她失望過，這一次也一定不會。
兩人走到廚房時，江辰已在門口等候。他手中提著兩個食盒，見他們過來，立刻笑著迎上前：“清辭師弟，蘇姑娘，我猜你們也該餓了，特意給你們留了早飯。”食盒裡裝著溫熱的靈米粥和幾碟清炒靈蔬，都是些清淡卻滋補的食物，顯然是特意為靈溪準備的。
“多謝江師兄。”沈清辭接過食盒，心中泛起一絲暖意。他原本還擔心江辰會因靈溪的身份而疏遠他們，如今看來，是他多慮了。
江辰擺了擺手，道：“不用謝，這是長老們吩咐的。對了，王長老讓我轉告你們，半個時辰後在營地門口集合，我們準時出發。”他說著，目光落在靈溪懷中的雪絨身上，眼中閃過一絲好奇，“這隻靈狐倒是可愛，不知它叫什麼名字？”
“它叫雪絨。”靈溪輕聲道，還特意將雪絨往前遞了遞，“雪絨很溫順，不會傷人的。”
雪絨像是聽懂了她的話，對著江辰輕輕叫了一聲，尾巴還友好地晃了晃。江辰被它的模樣逗笑，伸手想摸它的頭頂，卻又怕驚擾了它，動作頓在半空，顯得有些拘謹。靈溪見狀，輕輕推了推雪絨的腦袋，示意它不必害怕，雪絨這才主動蹭了蹭江辰的手心，惹得江辰哈哈大笑。
三人一同在廚房外的石桌旁坐下，晨光透過樹葉的縫隙落在桌上，將食盒裡的粥菜映照得格外誘人。靈溪小口喝著靈米粥，粥裡淡淡的靈力順著喉嚨滑入丹田，讓她受損的妖核又舒服了幾分。沈清辭則時不時給她夾些靈蔬，眼神中的溫柔讓江辰忍不住打趣：“清辭師弟，你對蘇姑娘可真是體貼，不知道的還以為你們是道侶呢。”
靈溪的臉頰瞬間泛紅，低頭喝粥的動作也變得有些局促。沈清辭卻神色不變，隻是淡淡道：“靈溪是我的朋友，又是為了幫我才受傷，我照顧她是應該的。”話雖如此，他握著筷子的手卻微微收緊——他又何嘗不想與她結為道侶，隻是人妖殊途，他的壽命不過百年，而她卻能活千年萬年，這份愛戀從一開始就注定帶著遺憾，他不願讓她因自己而承受永恒的孤獨。
靈溪自然明白他的顧慮，心中泛起一絲酸澀，卻還是強裝笑顏，對著江辰道：“江師兄說笑了，我和清辭隻是朋友。”她怕再聊下去會暴露自己的心事，連忙轉移話題，“江師兄，青雲宗總壇是什麼樣子的？是不是像傳說中那樣，建在雲端之上？”
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