來的是裡正家的小廝，穿著件還算體麵的藍布衫，叉著腰站在院門口，下巴抬得老高，看林家的眼神就像看一堆破爛。
“喲，這不是林家老三嗎？命還挺硬，被雷劈了都沒死。”小廝陰陽怪氣地說，“別磨蹭了，趕緊把人頭稅交了，不然我可回稟裡正，帶人來搬東西了！”
林硯沒理他的嘲諷，走到門口，笑了笑：“王小哥，稍等兩天行不？我家這就去湊錢。”
“湊錢？”小廝嗤笑一聲，“就你們家這窮樣，能湊出啥？我可告訴你們，這人頭稅是朝廷定的規矩，每人三百文，你們家四口人，一共一千二百文，少一個子兒都不行！”
李氏在屋裡聽見，又開始抹眼淚。一千二百文，對現在的林家來說，簡直是天文數字。
林硯的眼神沉了沉。他記得資料裡說，大靖朝的人頭稅確實重，不管男女老少，不管窮富，一律按人頭算，這對貧苦人家來說，簡直是催命符。
“王小哥，規矩是死的，人是活的。”林硯語氣平靜，“我家現在確實拿不出錢，但也不能讓地被收走不是？這樣，我去鎮上想辦法，三天，三天後我一定把稅交上，行不？”
小廝上下打量了他幾眼，見他雖然穿著破衣服，但眼神不怯，說話也有條理，不像個一般的莊稼漢。他心裡嘀咕，這林家老三被雷劈了一趟，好像變了個人似的。
“三天？”小廝挑眉，“三天後交不上咋辦？”
“交不上，任憑裡正處置。”林硯說得乾脆。
小廝想了想，裡正也隻是想逼林家交錢，真把地收了，他們也未必敢種（林家雖然窮，但林石是個出了名的愣頭青，真逼急了指不定乾出啥來）。
“行，就給你三天！”小廝撂下這句話，趾高氣揚地走了。
看著他的背影，林石氣呼呼地說：“小三，你跟他廢話啥？三天哪能湊夠一千二百文？”
“湊不夠也得湊。”林硯轉頭，目光落在院角那堆半乾的柴火上，“哥，家裡還有啥能賣的不？”
林石搖頭：“能賣的早就賣了，就剩這堆柴火，還有……還有二哥那支舊毛筆，可那是二哥的命根子……”
林墨坐在門檻上，默默握緊了手裡的筆杆，沒說話。
林硯歎了口氣，走到林墨身邊坐下：“二哥，你知道鎮上哪家糧鋪收糧實在不？”
林墨愣了愣：“你問這乾啥？咱家又沒糧賣。”
“不是賣糧，是買糧。”林硯說，“春耕得有種子，飯也得吃，先去買幾升糙米回來。”
“買糧？”林石急了，“家裡就剩二十文錢了，那是留著給娘抓藥的！”
“就是因為錢少，才得找個實在的地方。”林硯拍拍他的肩膀，“哥，你跟我去趟鎮上，帶上那二十文錢。”
“就二十文？能買啥？”林石不解。
“去了就知道了。”林硯神秘一笑，起身回屋找了個空布袋，“娘，我們去去就回，您在家歇著。”
李氏看著兩個兒子的背影，心裡七上八下的，手裡攥著那碗枇杷葉水，半天沒敢喝。
清河鎮不大，一條主街貫穿東西，鎮上最大的糧鋪叫“福順昌”，掌櫃的姓劉，是個出了名的精明人，或者說，是出了名的摳門。
林硯帶著林石走到糧鋪門口，就看見劉掌櫃正坐在櫃台後，拿著個算盤打得劈啪響，臉上堆著精明的笑，跟一個老農說著什麼。
“劉掌櫃，稱五升糙米。”林硯走上前，把布袋放在櫃台上。
劉掌櫃抬眼瞥了他們一眼，見是兩個穿著破爛的莊稼漢，眼裡的笑意淡了幾分：“糙米二十文一升，五升一百文。”
林石一聽就急了：“你咋不去搶？前兒個還十八文一升呢！”
“前兒個是前兒個，今兒個進價漲了。”劉掌櫃眼皮都不抬，“買不買？不買別擋著我做生意。”
林硯按住要發作的林石，對劉掌櫃說：“行，五升，就按你說的價。”
林石瞪大眼睛，拉了拉林硯的胳膊：“小三，咱就二十文！”
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